Ponieważ letnia fala upałów nadal nawiedza Stany Zjednoczone, władze wybrzeża stoją przed trudnym wyzwaniem przygotowania się na skrzyżowanie dwóch potencjalnie śmiertelnych katastrof: huraganów i ekstremalnych upałów. Tego lata Nowy Orlean musiał sięgnąć do swojego funduszu awaryjnego, zwykle zarezerwowanego na reagowanie na huragany, aby zaradzić nagłym upałom. W związku z rosnącymi obawami dotyczącymi powszechnych przerw w dostawie prądu w szczytowym sezonie huraganów, miasto ogłosiło niedawno stan wyjątkowy z powodu ekstremalnych upałów. Połączone skutki tych podwójnych katastrof mogą okazać się śmiertelne, szczególnie dla wrażliwych populacji, które nie mają dostępu do klimatyzacji i odpowiedniego schronienia.
Według danych National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zagrożenia pośrednio związane z burzami, takie jak ekspozycja na ciepło, powodują prawie tyle samo zgonów, co same burze. W latach 2013-2022 około 22% zgonów pośrednich związanych z burzami przypisano niewłaściwemu użyciu ciepła i generatorów. Eksperci podkreślają, że ekstremalne upały to cichy zabójca i mogą znacząco przyczynić się do ogólnej liczby ofiar śmiertelnych podczas huraganów.
Główne obszary miejskie wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej, w tym hrabstwo Miami-Dade, Nowy Orlean i Houston, zmagają się ze skutkami upalnych temperatur tego lata. Christopher Dalbom, zastępca dyrektora w Tulane Center for Environmental Law, wyjaśnia, że zmiana klimatu działa jak mnożnik zagrożeń, prowadząc do częstszego występowania podwójnych zagrożeń. Obszary miejskie stoją obecnie w obliczu wyzwań związanych z nakładającymi się na siebie ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi.
Wybrzeże Zatoki Perskiej nie jest obce huraganom, ale kolejne dni z upalnymi temperaturami przekraczającymi 100 stopni Fahrenheita to dla wielu nowe i niezbadane terytorium. Połączenie intensywnego huraganu i ekstremalnych upałów może okazać się śmiertelne, ponieważ zniszczenia spowodowane przez burze i przerwy w dostawie prądu narażają mieszkańców na upały. Szczególnie narażone są osoby starsze i dzieci.
Przykład niebezpieczeństwa stwarzanego przez tę kombinację miał miejsce podczas huraganu Irma w 2017 r., kiedy kilka osób zmarło w domu opieki na Florydzie z powodu przegrzania po awarii systemu klimatyzacji. Teksas, a zwłaszcza Houston, doświadczył niszczycielskich huraganów, śmiertelnych zimowych mrozów, suszy, pożarów lasów, a teraz uciążliwych upałów. Urzędnicy pracują nad dostosowaniem swoich strategii zarządzania kryzysowego, aby zareagować na szybko zmieniające się ekstremalne warunki pogodowe i uniknąć masowych ofiar.
W hrabstwie Miami-Dade zagrożenie ekstremalnymi upałami w połączeniu z huraganem, który uderzył w ląd, skłoniło władze do przyspieszenia działań w zakresie zarządzania kryzysowego i usuwania skutków katastrof. Hrabstwo wyznaczyło w 2021 r. pierwszego w kraju głównego oficera ds. ciepła, aby podnieść świadomość społeczną na temat niebezpieczeństw związanych z ekstremalnymi upałami do tego samego poziomu, co huragany. Podjęto również wysiłki w celu zainstalowania klimatyzatorów w przystępnych cenowo mieszkaniach, ustanowienia zapasowych systemów generatorów w schroniskach oraz współpracy z trustami bezdomnych i organizacjami non-profit.
Jednakże, chociaż poczyniono postępy, Nikisha Williams, dyrektor zarządzający ds. kolektywnego wpływu w Fundacji Miami, uważa, że wciąż jest miejsce na ulepszenia. Ponieważ demografia Miami szybko się zmienia, konieczne jest kompleksowe przekazywanie wiadomości i edukacja na temat życia w regionie podatnym na katastrofy klimatyczne.
Urzędnicy ds. zarządzania kryzysowego w Nowym Orleanie i Houston zapewniają, że są dobrze wyposażeni i przygotowani na konwergencję huraganów i ekstremalnych upałów, pomimo bezprecedensowych wyzwań związanych ze zmianami klimatycznymi. Stała komunikacja ze społecznością, wspieranie partnerstwa z organizacjami non-profit i ciągłe doskonalenie w oparciu o wcześniejsze doświadczenia to kluczowe podejścia do radzenia sobie z tymi podwójnymi zagrożeniami.
Chociaż zadanie przygotowania się na zderzenie huraganów i ekstremalnych upałów pozostaje złożone, urzędnicy wybrzeża pracują niestrudzenie, aby złagodzić ryzyko i zapewnić bezpieczeństwo swoim społecznościom. Adaptacja do zmieniającego się charakteru zmian klimatycznych to proces ciągły, ale istotne wnioski wyciągnięte z przeszłych doświadczeń są stosowane w obliczu dzisiejszych wyzwań.