À medida que a onda de calor do verão continua a assolar os Estados Unidos, as autoridades costeiras enfrentam um desafio assustador de se preparar para a interseção de dois desastres potencialmente mortais: furacões e calor extremo. Neste verão, Nova Orleans teve que mergulhar em seu fundo de emergência, normalmente reservado para resposta a furacões, para atender a emergências de calor. Com preocupações crescentes sobre falta de energia generalizada durante o pico da temporada de furacões, a cidade declarou recentemente estado de emergência devido ao calor extremo. Os efeitos combinados desses desastres duplos podem ser fatais, principalmente para populações vulneráveis sem acesso a ar condicionado e abrigo adequado.
De acordo com dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), perigos indiretamente relacionados a tempestades, como exposição ao calor, causam quase tantas mortes quanto as próprias tempestades. De 2013 a 2022, aproximadamente 22% das mortes indiretas relacionadas a tempestades foram atribuídas ao uso indevido de calor e geradores. Os especialistas destacam que o calor extremo é um assassino silencioso e pode contribuir significativamente para o número total de mortes durante os furacões.
As principais áreas urbanas ao longo da Costa do Golfo, incluindo o Condado de Miami-Dade, Nova Orleans e Houston, têm enfrentado os impactos das temperaturas escaldantes neste verão. Christopher Dalbom, diretor assistente do Tulane Center for Environmental Law, explica que a mudança climática atua como um multiplicador de ameaças, levando a ocorrências mais frequentes de ameaças duplas. As áreas urbanas estão agora enfrentando os desafios de eventos climáticos extremos que se sobrepõem uns aos outros.
A Costa do Golfo não é estranha a furacões, mas dias consecutivos de temperaturas sufocantes ultrapassando 100 graus Fahrenheit são um território novo e desconhecido para muitos. A combinação de um furacão intenso e calor extremo pode ser mortal, já que danos causados por tempestades e falta de energia deixam os residentes expostos e vulneráveis ao calor. Os idosos e as crianças estão particularmente em risco.
Um exemplo dos perigos representados por essa combinação ocorreu durante o furacão Irma em 2017, quando várias pessoas morreram em uma casa de repouso na Flórida devido ao superaquecimento após a falha do sistema de ar condicionado. O Texas, particularmente Houston, passou por furacões devastadores, um frio mortal no inverno, seca, incêndios florestais e agora um calor opressivo. As autoridades estão trabalhando para adaptar suas estratégias de gerenciamento de emergência para lidar com os padrões climáticos extremos em rápida mudança e evitar baixas em massa.
No Condado de Miami-Dade, a ameaça de calor extremo combinado com um furacão em terra firme levou as autoridades a intensificar os esforços de gerenciamento de emergência e recuperação de desastres. O condado nomeou o primeiro diretor de calor do país em 2021 para aumentar a conscientização pública sobre os perigos do calor extremo ao mesmo nível dos furacões. Esforços também foram feitos para instalar unidades de ar condicionado em habitações acessíveis, estabelecer sistemas geradores de backup em abrigos e colaborar com associações de sem-teto e organizações sem fins lucrativos.
No entanto, embora tenha havido progresso, Nikisha Williams, diretora administrativa de impacto coletivo da The Miami Foundation, acredita que ainda há espaço para melhorias. Como a demografia de Miami muda rapidamente, mensagens abrangentes e educação sobre como viver em uma região propensa a desastres climáticos são necessárias.
Oficiais de gerenciamento de emergência em Nova Orleans e Houston afirmam que estão bem equipados e preparados para a convergência de furacões e calor extremo, apesar dos desafios sem precedentes impostos pelas mudanças climáticas. A comunicação constante com a comunidade, a promoção de parcerias com grupos sem fins lucrativos e a melhoria contínua com base em experiências anteriores são as principais abordagens para lidar com essas ameaças duplas.
Embora a tarefa de se preparar para a colisão de furacões e calor extremo permaneça complexa, as autoridades costeiras estão trabalhando incansavelmente para mitigar os riscos e garantir a segurança de suas comunidades. Adaptar-se à natureza evolutiva das mudanças climáticas é um processo contínuo, mas lições vitais aprendidas com experiências passadas estão sendo aplicadas aos desafios enfrentados hoje.