Оскільки літня спека продовжує палити Сполучені Штати, прибережні чиновники стикаються з важким завданням підготовки до перетину двох потенційно смертельних катастроф: ураганів і надзвичайної спеки. Цього літа Новому Орлеану довелося вкласти кошти у свій надзвичайний фонд, який зазвичай резервується для реагування на урагани, щоб подолати надзвичайні ситуації зі спекою. У зв’язку зі зростанням занепокоєння щодо масових відключень електроенергії в пік сезону ураганів місто нещодавно оголосило надзвичайний стан через сильну спеку. Наслідки цих подвійних катастроф можуть виявитися фатальними, особливо для вразливих груп населення, які не мають доступу до кондиціонерів і належного притулку.
Згідно з даними Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), небезпека, опосередковано пов’язана зі штормами, наприклад вплив тепла, спричиняє майже стільки смертей, скільки самі шторми. З 2013 по 2022 рік приблизно 22% непрямих смертей, пов’язаних із штормом, були пов’язані з неправильним використанням опалення та генератора. Експерти наголошують, що екстремальна спека є тихим вбивцею і може значно збільшити загальну кількість загиблих під час ураганів.
Головні міські райони вздовж узбережжя Мексиканської затоки, зокрема округ Маямі-Дейд, Новий Орлеан і Х’юстон, цього літа борються з наслідками спекотних температур. Крістофер Далбом, помічник директора Центру екологічного права Тулейна, пояснює, що зміна клімату діє як мультиплікатор загроз, що призводить до більш частого виникнення подвійних загроз. Зараз міські райони стикаються з проблемами екстремальних погодних явищ, які накладаються одна на одну.
На узбережжі Мексиканської затоки трапляються урагани, але послідовні дні спекотної температури, що перевищує 100 градусів за Фаренгейтом, для багатьох є новою та незвіданою територією. Поєднання сильного урагану та надзвичайної спеки може виявитися смертельним, оскільки шторм і перебої в електропостачанні роблять мешканців незахищеними від спеки. Особливо ризикують люди похилого віку та діти.
Прикладом небезпеки, яку створює ця комбінація, стався під час урагану «Ірма» у 2017 році, коли кілька людей загинули в будинку престарілих у Флориді через перегрів після того, як система кондиціонування вийшла з ладу. Техас, зокрема Х’юстон, пережили руйнівні урагани, смертоносні морози взимку, посуху, лісові пожежі, а тепер — гнітючу спеку. Офіційні особи працюють над адаптацією своїх стратегій управління надзвичайними ситуаціями, щоб подолати швидку зміну екстремальних погодних умов і уникнути масових жертв.
В окрузі Маямі-Дейд загроза надзвичайної спеки в поєднанні з ураганом, що обрушився на сушу, спонукала владу активізувати заходи з ліквідації наслідків надзвичайних ситуацій. У 2021 році округ призначив першого в історії головного спеціаліста з питань теплопостачання, щоб підвищити обізнаність громадськості про небезпеку екстремальної спеки до рівня ураганів. Також було докладено зусиль для встановлення систем кондиціонування повітря в доступному житлі, створення резервних генераторних систем у притулках і співпраці з фондами бездомних і некомерційними організаціями.
Однак, незважаючи на прогрес, Нікіша Вільямс, керуючий директор колективного впливу The Miami Foundation, вважає, що ще є можливості для вдосконалення. Оскільки демографічна ситуація в Маямі швидко змінюється, необхідні комплексні повідомлення та навчання щодо життя в регіоні, схильному до кліматичних катастроф.
Офіційні особи управління з надзвичайних ситуацій у Новому Орлеані та Х’юстоні стверджують, що вони добре оснащені та готові до зближення ураганів і надзвичайної спеки, незважаючи на безпрецедентні виклики, спричинені зміною клімату. Постійний зв’язок із суспільством, сприяння партнерству з некомерційними групами та постійне вдосконалення на основі минулого досвіду є ключовими підходами до подолання цих подвійних загроз.
Хоча завдання підготовки до зіткнення ураганів і екстремальної спеки залишається складним, прибережні чиновники невтомно працюють, щоб зменшити ризики та забезпечити безпеку своїх громад. Адаптація до мінливої природи зміни клімату є постійним процесом, але життєво важливі уроки, отримані з минулого досвіду, застосовуються до викликів, які постають сьогодні.