Miłośnicy piwa na całym świecie, zwłaszcza ci, którzy lubią chmielową dobroć swoich ulubionych trunków, być może wkrótce będą musieli zmierzyć się z trudną rzeczywistością. Chmiel, kluczowy składnik produkcji piwa, jest zagrożony z powodu kryzysu klimatycznego. Naukowcy odkryli, że chmiel w głównych krajach europejskich produkujących piwo, takich jak Niemcy, Czechy i Słowenia, dojrzewa wcześniej i daje mniejsze plony od 1994 roku. Co gorsza, chmiel ten traci także swój najważniejszy składnik goryczkowy, który nadaje piwu wyrazisty smak.
Według niedawnego badania opublikowanego w czasopiśmie Nature Communications sytuacja może się jedynie pogorszyć. Do 2050 roku plony chmielu mogą spaść nawet o 18%, a zawartość alfa-kwasów odpowiedzialnych za gorycz piwa może spaść aż o 31%. Zmiany te przypisuje się gorętszym i bardziej suchym warunkom wynikającym ze zmiany klimatu.
Implikacje tych badań wykraczają poza sferę piwa. To kolejny przykład tego, jak kryzys klimatyczny zagraża produktom codziennego użytku, które ludzie często uważają za oczywiste. Miroslav Trnka, współautor badania i pracownik naukowy w Global Change Research Institute, podkreśla znaczenie tego odkrycia, mówiąc: „Naprawdę widzimy zmiany, które wpływają na rzeczy, które cenimy, takie jak smak piwa. Zmiana klimatu naprawdę może na to wpłynąć lub przynajmniej wpłynąć na towary niezbędne do produkcji. „
Badanie wskazuje, że globalne ocieplenie zagraża obecnie wszystkim podstawowym składnikom piwa – wodzie, jęczmieniu, drożdżom i chmielowi. Szczególnie chmiel jest rośliną wybredną, przez co jest podatny na nieurodzaje. Takie niepowodzenia mogą zmusić piwowarów do eksperymentowania z różnymi profilami smakowymi przy użyciu alternatywnych odmian chmielu.
Aby ocenić wpływ zmiany klimatu na europejski chmiel, naukowcy przeanalizowali dane pogodowe i modele klimatyczne z lat 1970–2050. Zaobserwowali, że upalne temperatury spowodowały już przesunięcie początku sezonu wegetacyjnego chmielu o 13 dni między 1970 a 2018 rokiem. Zmiana ta zakłóca harmonogram zbiorów i przetwarzania chmielu, przez co rolnikom trudniej jest skutecznie zarządzać swoimi uprawami.
Co więcej, badanie podkreśla zmianę preferencji konsumentów w kierunku chmielu wyższej jakości, który wytwarza specyficzny aromat i smak. Ten bardzo poszukiwany chmiel jest zazwyczaj uprawiany w mniejszych regionach, co czyni go jeszcze bardziej podatnym na fale upałów i susze spotęgowane zmianami klimatycznymi. W rezultacie hodowcy chmielu zostali zmuszeni do przenoszenia swoich pól w odpowiedzi na zmieniające się warunki klimatyczne. Jednak nawet w miarę dostosowywania się hodowców preferencje konsumentów mogą również ewoluować, co zagrozi stabilności branży piwa rzemieślniczego.
Chociaż badanie skupiało się na głównych europejskich krajach uprawiających chmiel, jego ustalenia są prawdopodobnie reprezentatywne dla tego, co może wydarzyć się w regionach produkujących piwo na całym świecie, w tym na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych. Ponieważ rekordowe fale upałów stają się coraz częstsze, regiony te stoją przed podobnymi wyzwaniami, choć z niewielkimi różnicami w czasie i częstotliwości.
Jest oczywiste, że piwo, jeden z najbardziej lubianych napojów na świecie, dostosuje się i znajdzie swoje miejsce w cieplejszej przyszłości. Jednak smak może nigdy nie być taki sam. Kryzys klimatyczny pozostawia niezatarty ślad na składnikach, które sprawiają, że piwo jest tak przyjemne, zmuszając nas do skonfrontowania się z potencjalną utratą cennego aspektu naszego dziedzictwa kulinarnego i kulturowego.