O primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, enfrenta uma tempestade política devido à sua controversa política de imigração que envolve a deportação de requerentes de asilo para o Ruanda. O plano, que foi inicialmente elaborado pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson e pela secretária do Interior, Priti Patel, encontrou resistência dentro do próprio governo de Sunak. O próprio Sunak já havia manifestado reservas sobre a política devido a preocupações sobre a sua eficácia e implicações éticas. No entanto, numa tentativa de apaziguar a direita do Partido Conservador, no poder, e diminuir a diferença nas sondagens com a oposição trabalhista, Sunak fez do plano para o Ruanda a sua principal política de migração.
Até agora, a política enfrentou desafios significativos. Os tribunais do Reino Unido consideraram-na ilegal e os dois ministros responsáveis pela sua implementação deixaram o Gabinete, exigindo uma posição ainda mais dura em relação à imigração. Além disso, o governo já pagou ao Ruanda 240 milhões de libras (301 milhões de dólares) sem que tenham ocorrido quaisquer deportações. Sendo a primeira votação sobre legislação para implementar as abordagens políticas, Sunak está agora a braços com rebeliões tanto da direita como do centro do seu partido, o que poderia potencialmente minar o seu futuro político.
A situação tornou-se tão grave que alguns legisladores conservadores estão conspirando para destituir Sunak de seu cargo. Aliados de sua antecessora, Liz Truss, teriam discutido escrever cartas de desconfiança em Sunak, e há conversas sobre o backbencher de direita Simon Clarke desafiando sua liderança. A aparente reviravolta de Sunak em matéria de imigração e as suas tentativas de ganhar favores obtiveram pouco apoio dentro do seu partido ou entre os eleitores.
A imigração líquida atingindo níveis recordes complicou ainda mais as coisas para Sunak. Como Chanceler do Tesouro, tinha seguido políticas para incentivar o crescimento económico, tais como permitir que mais licenciados estrangeiros permanecessem após os estudos, relaxar as restrições aos trabalhadores migrantes que trazem dependentes e reduzir o limiar salarial para os trabalhadores estrangeiros. No entanto, como Primeiro-Ministro, anunciou uma repressão à migração legal, incluindo um limiar salarial mais elevado e menos subsídios para dependentes, numa tentativa de alcançar uma redução significativa no saldo migratório.
A mudança na posição de Sunak em relação às políticas de imigração levantou preocupações sobre a sua sinceridade e se é motivada apenas por conveniência política. Colegas do seu partido expressaram dúvidas sobre a sua fiabilidade, citando os jogos políticos que desempenhou durante a sua ascensão ao poder. A erosão da confiança é evidente quando os deputados conservadores consideram votar a favor da legislação para implementar a política do Ruanda. Alguns legisladores de direita suspeitam de um estratagema entre Sunak e o governo ruandês, que acreditam ter influenciado a abordagem mais branda adoptada na legislação. Downing Street negou essas acusações.
Enquanto isso, os Conservadores moderados estão preocupados com o facto de o Reino Unido desrespeitar os tratados internacionais. Não. 10 Downing Street está a tentar persuadir potenciais rebeldes de ambos os lados a apoiarem a legislação, alertando que qualquer crise de liderança prejudicaria ainda mais o partido. Embora alguns legisladores conservadores esperassem que Sunak transformasse as próximas eleições num referendo sobre a migração e a sua política no Ruanda, a recente demissão do ministro da imigração, Robert Jenrick, complicou as coisas. Tanto o Partido Trabalhista como o Partido Reformista podem agora citar as críticas de Jenrick como prova do fracasso de Sunak.
O ambiente político para Sunak e seu partido parece precário. O sentimento público é negativo e a confiança na capacidade do governo para cumprir as prioridades públicas é baixa. É pouco provável que a possibilidade de outra ronda de lutas internas conservadoras dissuada os eleitores de procurarem uma mudança. À medida que Sunak enfrenta estes desafios, resta saber como irá salvar a sua reputação e abordar o crescente descontentamento dentro do seu próprio partido.