USA har meddelat att de kommer att tillåta kinesiska flygbolag att utöka sina tjänster till Amerika, vilket ger en partiell seger för flygbolagen inför pågående geopolitiska spänningar mellan de två länderna.
Det amerikanska transportdepartementet har tillåtit kinesiska flygbolag att öka antalet veckovisa tur- och returflyg till 12, upp från nuvarande nivå på åtta. Den nya gränsen matchar det antal som tillåts för amerikanska flygbolag av kinesiska luftfartsmyndigheter.
Steve Saxon, en partner på McKinsey som leder konsultföretagets reseverksamhet i Kina, noterade att flygkapaciteten fortfarande ligger långt under nivåerna före Covid, med mer än 150 flygningar tur och retur som tillåts av varje land innan Men, sa han, det finns en stark efterfrågan på internationella resor från och till Kina, med människor som vill återförenas med familjemedlemmar och företag som vill besöka leverantörer och faciliteter.
För närvarande flyger American Airlines, Delta Air Lines och United Airlines rutter mellan USA och Kina, medan Air China, China Southern Airlines, China Eastern Airlines och Xiamen Airlines betjänar båda marknaderna.
I söndags rapporterade Financial Times, med hänvisning till oidentifierade källor, att amerikanska tjänstemän hade erbjudit sig att bevilja kinesiska flygbolag samma antal flygningar per vecka mellan båda länderna som amerikanska flygbolag, under förutsättning att de går med på att inte flyga DOT svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer i ärendet.
Förra året stängde Ryssland av sitt luftrum för flygbolag från dussintals länder när dess invasion av Ukraina startade. Som ett resultat av detta har många flyg tvingats att omdirigera, vilket gör resorna längre och dyrare. Kinesiska flygbolag har inte varit föremål för restriktionerna, eftersom relationen mellan Moskva och Peking förblir intakt, vilket leder till uppmaningar i USA och Storbritannien om förbud mot kinesiska flygningar som använder ryskt luftrum.
USA:s beslut att tillåta kinesiska flygbolag att utöka sina tjänster kom när USA:s utrikesminister Antony Blinken signalerade en önskan att stabilisera relationerna med Kina. Blinken sköt upp sin resa till Kina i februari på grund av en misstänkt kinesisk spionballong i USA men sa att han hoppades kunna boka om sitt besök där i år.
Vid ett evenemang i Washington berättade Blinken för reportrar att USA:s president Joe Biden hade diskuterat vikten av att återupprätta regelbunden kommunikation "på alla nivåer" med den kinesiske ledaren Xi Jinping förra året. "Vi är i en konkurrens med Kina; Men vi har ett starkt intresse av att försöka se till att den konkurrensen inte hamnar i konflikt, säger Blinken.
Bidenadministrationen anser att "åtminstone måste vi ha ett golv under denna relation", tillade han.