Tysklands finansminister Olaf Scholz har uppmanat Europeiska unionen (EU) att minska sitt beroende av Kina eftersom det i allt högre grad blir en rival snarare än en partner. Scholz talade till EU-lagstiftare i Strasbourg på Europadagen och skisserade sin vision för ett reformerat och utvidgat block som måste tala med en röst i frågor, inklusive banden med Kina, om det vill spela en ledande global roll.
Scholz erkände att även om Kina fortfarande är Tysklands viktigaste handelspartner, har dess rivalitet och konkurrens med EU ökat. Han kom överens med EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen om att EU inte omedelbart bör sikta på en frikoppling från Kina utan genomföra en "smart urladdning. "Detta skulle innebära att EU vänder sig till länder i Afrika, Asien och Sydamerika för att erbjuda nya partnerskap och handelsavtal som skapar jobb och välstånd på plats, vilket kan minska det ekonomiska beroendet av Kina.
Scholz tal berörde också EU:s övertro till ryska fossila bränslen, som avslöjades under Rysslands attack mot Ukraina. Han betonade behovet av att undvika ett liknande fel med Kina inom områden som teknik och råvaror.
EU:s utrikesgren, European External Action Service (EEAS), arbetar med en ny strategi för blocket mot Kina, som kommer att diskuteras av medlemsländerna. Scholz efterlyste också en översyn av EU:s beslutsfattande och föreslog att majoritetsbeslut skulle användas för beslut inom områden som utrikespolitik och skatter, istället för det nuvarande kravet på enhällighet.
Slutligen betonade Scholz behovet av att EU håller sina löften om utvidgningen, särskilt till länder på västra Balkan som har väntat på att få ansluta sig i cirka två decennier. Avslutningsvis framhöll hans tal vikten av att EU antar en enhetlig strategi gentemot Kina för att säkerställa att landet kan spela en ledande global roll och minska sitt beroende av landet.