Waziri wa Nishati wa Uingereza Grant Shapps ameratibiwa kufanya mikutano na wakuu wa maduka makubwa na makampuni ya nishati nchini ili kushughulikia wasiwasi kuhusu ukosefu wa ushindani unaosababisha bei ya juu ya mafuta kwa watumiaji. Shapps inalenga kukutana na wasimamizi kutoka Tesco, Sainbury's, Morrisons, na Asda, pamoja na wawakilishi kutoka Shell, BP, na Esso siku ya Jumatatu. Katika makala iliyochapishwa katika gazeti la The Sun, Shapps alielezea nia yake ya kujadili masuluhisho yanayoweza "kurekebisha" hali hiyo.
Uingereza kwa sasa inakabiliwa na mgogoro wa gharama ya maisha, huku bei ikiongezeka ikiweka shinikizo kubwa kwa bajeti ya kaya. Kupanda kwa viwango vya riba vya Benki Kuu ya Uingereza kwa lengo la kupunguza mfumuko wa bei pia kumechangia kuongezeka kwa gharama za rehani. Kulingana na ripoti ya hivi majuzi kutoka Grant Thornton UK LLP, mgogoro wa mfumuko wa bei unatarajiwa kuendelea kwa karibu mwaka mwingine, huku bei zikionyesha mwitikio mdogo nchini Uingereza ikilinganishwa na mikoa mingine, kama vile Marekani na baadhi ya maeneo ya Ulaya.
Maduka makubwa yamekabiliwa na ukosoaji kwa madai ya kufaidika na bei ya juu ya vyakula na yamehojiwa na wanasiasa kuhusu suala hili. Ingawa minyororo ya mboga imesisitiza kuwa faida yao imepungua wanapojaribu kupunguza ongezeko la bei, bado wamechunguza. Shapps inapanga kuomba kampuni hizi zishiriki katika mpango wa Mamlaka ya Ushindani na Masoko (CMA), unaohusisha kushiriki data yao ya bei na programu na tovuti za kulinganisha. Analenga kugeuza hili kuwa hitaji la kisheria.
Mkutano huo uliopangwa unafuatia uchunguzi wa CMA, ambao ulifichua kuwa watumiaji walikuwa wamelipa takriban pauni milioni 900 ($1. bilioni 14) zaidi kwa ajili ya petroli katika viwanja vya maduka makubwa mwaka jana kutokana na ushindani uliopungua. CMA iligundua kuwa wafanyabiashara walikuwa wameongeza viwango vyao vya faida kwenye mafuta kwa takriban senti 6 kwa lita kati ya 2019 na 2022.
Majadiliano ya Shapps na viongozi wa kampuni za maduka makubwa na nishati yanalenga kushughulikia suala hilo na kutafuta njia za kupunguza mzigo kwa watumiaji. Utekelezaji wa mpango wa CMA, pamoja na hatua za ziada zinazowezekana, zinaweza kusaidia kukuza ushindani mkubwa katika soko la mafuta na uwezekano wa kusababisha bei nafuu zaidi kwa madereva.