Kazi ya Max Verstappen kwa mashindano makubwa ya Las Vegas Grand Prix ilipotea haraka alipopata ushindi wake wa 18 msimu huu. Bingwa wa dunia wa Formula One awali alikosoa tukio hilo la kifahari, lakini sauti yake ilibadilika alipovuka mstari wa kumaliza, akiimba "Viva Las Vegas!"
Huku kukiwa na mrembo na mrembo, Verstappen alimpita Charles Leclerc mwanzoni na kushinda penalti na kumzidi kwa mara nyingine tena zikiwa zimesalia mizunguko 13 pekee. Pamoja na Sergio Perez, madereva watatu bora walibebwa kwenye gari la farasi hadi kwenye jukwaa karibu na Bellagio, wakitarajia kabisa kuelekea moja kwa moja kwenye klabu ya usiku. Walakini, badala ya sherehe, walionyeshwa onyesho la kupendeza na chemchemi za Bellagio. Licha ya kukatishwa tamaa kwao awali, wanariadha hawakuweza kujizuia kufurahia tamasha hilo.
Shindano la Las Vegas Grand Prix lilikosolewa wiki nzima kwa kutanguliza ubadhirifu kuliko mbio zenyewe. Tikiti ziliuzwa kwa bei ya juu, hoteli zilizo karibu na Strip maarufu zilipandisha bei, na tukio lililenga zaidi maonyesho ya nyota na kuonekana kwa watu mashuhuri. Walakini, mbio hizo zilionekana kuwa moja ya ari zaidi msimu huu, na Verstappen kupata ushindi wake wa sita mfululizo.
Formula One na Liberty Media, waandalizi wa hafla hiyo, walikuwa wamewekeza takriban dola milioni 500 katika mashindano haya ya Grand Prix. Hata hivyo, uvumi ulipendekeza kuwa walikuwa wamekwenda vizuri zaidi ya bajeti. Tukio hilo lilikaribia kukabili janga wakati wa kipindi cha kwanza cha mazoezi wakati Carlos Sainz Jr. Ferrari ilipata uharibifu mkubwa kutokana na kukimbia juu ya kifuniko cha valve ya kukimbia maji. Wimbo huo ulilazimika kufungwa ili kukaguliwa, na mashabiki walisalia wakiwa wamechanganyikiwa kwa dakika tisa tu za mchezo kabla ya kutakiwa kuondoka. Hii ilisababisha kesi ya hatua za darasani dhidi ya Las Vegas Grand Prix.
Huku mustakabali wake ukining'inia kwenye usawa, mbio zilizofanyika Jumamosi usiku zilikuwa muhimu kwa Formula One. Licha ya utendaji bora wa Verstappen, wimbo wenyewe ulipokea maoni chanya kutoka kwa madereva. Hata Lewis Hamilton, bingwa wa dunia mara saba, alidai kuwa mzunguko huo ulitoa mbio za kusisimua zaidi kuliko nyingi kwenye kalenda. Mazingira katika wikendi yote ya mbio yalikuwa ya umeme, huku muziki ukicheza bila kikomo kwenye paddoki na watu mashuhuri kama Brad Pitt, Rihanna, na Usain Bolt miongoni mwa watazamaji.
Leclerc na Sainz walionekana kutawala mbio hizo baada ya kufuzu katika nafasi ya kwanza na ya pili. Walakini, adhabu kwa Sainz kutokana na uharibifu wa gari ilisukuma Verstappen hadi ya pili kwenye gridi ya kuanzia. Verstappen hakupoteza muda na kumlazimisha Leclerc kuondoka kwenye mstari na kuchukua uongozi, ingawa alipokea penalti ya sekunde tano kwa kufanya hivyo. Licha ya kutumikia adhabu hiyo wakati wa kusimamishwa kwa shimo, uchezaji mkali wa Verstappen ulimfanya aendelee kugombana muda wote wa mbio.
Leclerc alifanikiwa kurejesha uongozi kutoka kwa Perez zikiwa zimesalia mizunguko 17, lakini Verstappen alimpita haraka mwenzake na kufukuza ushindi huo. Huku kukiwa na mizunguko 13 pekee, Verstappen alitumia kimkakati utelezi wa Perez kuziba pengo na hatimaye kunyakua nafasi ya kwanza. Huku Perez akirudisha nafasi ya pili kwa muda, Leclerc alifanikiwa kumzuia kwenye mstari wa kumalizia, na kuwanyima Red Bull kumaliza kwao kwa saba 1-2 msimu huu.
Matokeo dhabiti ya Leclerc pia yalisaidia Ferrari kupunguza mwanya kwa Mercedes, na kupunguza nakisi hadi pointi nne pekee katika michuano ya wajenzi. Kuhusu Verstappen, ushindi wake uliimarisha nafasi yake ya pili katika msimamo wa madereva wa msimu, nyuma ya Lewis Hamilton pekee.
Licha ya mizozo na upinzani wa awali, Las Vegas Grand Prix ilitoa mbio za kusisimua na zisizokumbukwa, na kuwaacha watazamaji na washiriki kufurahishwa na uzoefu wa jumla. Msimu unapofikia tamati kwa mashindano yajayo ya Abu Dhabi Grand Prix, umakini sasa unahama kutoka tamasha la neon la Las Vegas hadi kwenye pambano la mwisho la kuwania ubingwa.