مع وصول حرارة الصيف إلى مستويات قياسية في نصف الكرة الشمالي ، يتم تحطيم رقم قياسي مناخي مختلف جنوبًا. وصل الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية إلى مستويات منخفضة غير مسبوقة في هذا الوقت من العام. عادة ، يتقلص الجليد البحري إلى أدنى مستوياته بحلول نهاية فبراير ثم يتراكم مرة أخرى خلال الشتاء. ومع ذلك ، لاحظ العلماء هذا العام انحرافًا كبيرًا عن النمط المتوقع.
وفقًا لبيانات من المركز الوطني لبيانات الجليد والثلوج (NSIDC) ، فإن الجليد البحري في القطب الجنوبي حاليًا عند أدنى مستوياته منذ أن بدأت السجلات قبل 45 عامًا. حوالي 1. 6 مليون كيلومتر مربع (0. 6 ملايين ميل مربع) أقل من أدنى مستوى قياسي في الشتاء تم تحديده في عام 2022. في منتصف شهر يوليو ، كان الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية مذهلاً 2. 6 ملايين كيلومتر مربع (1 مليون ميل مربع) أقل من المتوسط من 1981 إلى 2010 ، وهي مساحة تقارب مساحة الأرجنتين أو المناطق المشتركة للعديد من الولايات الأمريكية.
جذبت هذه الظاهرة انتباه العلماء الذين وصفوها بأنها استثنائية خارجة عن المخططات البيانية. يقترح البعض أن حدوثه نادر جدًا لدرجة أنه قد يحدث مرة واحدة فقط في ملايين السنين. ومع ذلك ، يوضح تيد سكامبوس ، عالم الجليد في جامعة كولورادو بولدر ، أن مناقشة الاحتمالات من حيث النظام السابق ليس مفيدًا. يدعي أن اللعبة قد تغيرت ، ومن الواضح أن النظام نفسه قد خضع لتغييرات كبيرة.
أصبح فهم الأسباب الكامنة وراء هذا الفقد غير المسبوق للجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية أولوية قصوى للعلماء. إن القارة القطبية الجنوبية شاسعة ونائية ومعقدة ، مما يجعل من الصعب فهم استجاباتها للتدفئة العالمية مقارنة بالقطب الشمالي ، حيث شهد الجليد البحري مسارًا تنازليًا ثابتًا. على مدى العقود القليلة الماضية ، تأرجح الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية بين مستويات قياسية وأدنى مستويات قياسية ، مما زاد من تعقيد التحليل.
ومع ذلك ، منذ عام 2016 ، لاحظ العلماء اتجاهًا هبوطيًا واضحًا في مستويات الجليد البحري في أنتاركتيكا. بينما يؤثر تقلب المناخ الطبيعي على الجليد البحري ، يعتقد العديد من العلماء أن تغير المناخ يلعب دورًا مهمًا في تقلص الجليد. يُعتقد أن عوامل مثل قوة الرياح الغربية حول القارة القطبية الجنوبية ، والتي ترتبط بالتلوث الناتج عن ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، ودرجات حرارة المحيط الأكثر دفئًا التي تختلط بمياه القطب الجنوبي المعزولة ، تساهم في هذا التدهور.
الآثار المترتبة على تناقص الجليد البحري كبيرة. على الرغم من أن ذوبان الجليد البحري لا يساهم بشكل مباشر في ارتفاع مستوى سطح البحر ، إلا أن له تأثيرات غير مباشرة. مع اختفاء الجليد البحري ، تتعرض الصفائح الجليدية الساحلية والأنهار الجليدية للأمواج ومياه المحيطات الدافئة ، مما يجعلها أكثر عرضة للذوبان والولادة. كما أن لفقدان الجليد البحري عواقب وخيمة على الحياة البرية في أنتاركتيكا ، بما في ذلك الكريل ، الذي يعد مصدرًا غذائيًا حيويًا للعديد من أنواع الحيتان ، بالإضافة إلى طيور البطريق والفقمة التي تعتمد على الجليد البحري للتغذية والراحة.
علاوة على ذلك ، فإن اختفاء الجليد البحري في القطب الجنوبي له تداعيات أوسع على تنظيم درجة حرارة الكوكب. تسمح الطبيعة العاكسة للجليد البحري له باستعادة الطاقة الشمسية ، ولكن عندما يذوب ، تمتص مياه المحيط المظلمة الموجودة تحته طاقة الشمس ، مما يساهم في زيادة الاحترار. لذلك ، يمكن أن يكون لانخفاض الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية تأثيرات متتالية خارج حدود القارة.
لقد أظهرت مناطق مختلفة من القارة القطبية الجنوبية بالفعل تغييرات مقلقة. تشهد شبه جزيرة أنتاركتيكا ، على سبيل المثال ، ارتفاعًا سريعًا في درجات الحرارة وتعد واحدة من أسرع الأماكن ارتفاعًا في درجات الحرارة في نصف الكرة الجنوبي. بالإضافة إلى ذلك ، فإن Thwaites Glacier ، المعروف أيضًا باسم "Doomsday Glacier" ، الواقع في غرب أنتاركتيكا ، معرض لخطر الانهيار بسبب الاحتباس الحراري. إذا حدث هذا ، فقد ترتفع مستويات البحار العالمية بحوالي 10 أقدام ، مع عواقب وخيمة على المجتمعات الساحلية في جميع أنحاء العالم.
في ضوء المستويات القياسية المنخفضة من الجليد البحري التي لوحظت هذا الشتاء ، يشعر العلماء بقلق عميق. يعتبر هذا الانحراف الكبير عن أنماط السنوات السابقة بمثابة إشارة تحذير قوية. يؤكد سكامبوس أن نظام القطب الجنوبي قد لا يتعافى كما حدث في الماضي ، مما يشير إلى تغيير طويل الأجل للقارة المعزولة. بينما يتوخى بعض الخبراء الحذر ويعتقدون أنه من السابق لأوانه تحديد ما إذا كان هذا هو الوضع الطبيعي الجديد ، فإن الحاجة الملحة لفهم ومعالجة فقدان الجليد البحري غير المسبوق في القارة القطبية الجنوبية واضحة.