जैसे ही उत्तरी गोलार्ध में गर्मी रिकॉर्ड तोड़ स्तर पर पहुंच रही है, दक्षिण में एक अलग जलवायु रिकॉर्ड टूट रहा है। अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ साल के इस समय में अभूतपूर्व न्यूनतम स्तर पर पहुंच गई है। आमतौर पर, समुद्री बर्फ फरवरी के अंत तक अपने सबसे निचले स्तर तक सिकुड़ जाती है और फिर सर्दियों में फिर से जम जाती है। हालाँकि, इस वर्ष, वैज्ञानिकों ने अपेक्षित पैटर्न से एक महत्वपूर्ण विचलन देखा है।
नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर (एनएसआईडीसी) के आंकड़ों के मुताबिक, 45 साल पहले रिकॉर्ड शुरू होने के बाद से अंटार्कटिक समुद्री बर्फ वर्तमान में अपने सबसे निचले स्तर पर है। यह लगभग 1 है. 6 मिलियन वर्ग किलोमीटर (0. 6 मिलियन वर्ग मील) 2022 में पिछले शीतकालीन रिकॉर्ड निचले स्तर से नीचे। जुलाई के मध्य में, अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ चौंका देने वाली 2 थी। 1981 से 2010 तक औसत से 6 मिलियन वर्ग किलोमीटर (1 मिलियन वर्ग मील) कम, जो लगभग अर्जेंटीना या कई अमेरिकी राज्यों के संयुक्त क्षेत्रों जितना बड़ा क्षेत्र है।
इस घटना ने वैज्ञानिकों का ध्यान खींचा है, जो इसे असाधारण बताते हैं। कुछ लोगों का सुझाव है कि यह घटना इतनी दुर्लभ है कि यह लाखों वर्षों में केवल एक बार हो सकती है। हालाँकि, कोलोराडो बोल्डर विश्वविद्यालय के ग्लेशियोलॉजिस्ट टेड स्कैम्बोस बताते हैं कि पिछली प्रणाली के संदर्भ में बाधाओं पर चर्चा करना मददगार नहीं है। उनका दावा है कि खेल बदल गया है, और यह स्पष्ट है कि सिस्टम में ही महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं।
अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ़ के इस अभूतपूर्व नुकसान के पीछे के कारणों को समझना वैज्ञानिकों के लिए सर्वोच्च प्राथमिकता बन गया है। अंटार्कटिक महाद्वीप विशाल, सुदूर और जटिल है, जिससे आर्कटिक की तुलना में वैश्विक तापन के प्रति अपनी प्रतिक्रियाओं को समझना चुनौतीपूर्ण हो गया है, जहां समुद्री बर्फ ने लगातार नीचे की ओर प्रक्षेपवक्र का अनुभव किया है। पिछले कुछ दशकों में, अंटार्कटिका की समुद्री बर्फ रिकॉर्ड ऊंचाई और गिरावट के बीच झूलती रही है, जिससे विश्लेषण और जटिल हो गया है।
हालांकि, 2016 के बाद से, वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के स्तर में एक स्पष्ट गिरावट देखी है। जबकि प्राकृतिक जलवायु परिवर्तनशीलता समुद्री बर्फ को प्रभावित करती है, कई वैज्ञानिकों का मानना है कि जलवायु परिवर्तन सिकुड़ती बर्फ में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। अंटार्कटिका के चारों ओर पश्चिमी हवाओं की ताकत जैसे कारक, जो ग्रह-ताप प्रदूषण से जुड़े हैं, और अलग-अलग अंटार्कटिक जल में गर्म समुद्र के तापमान का मिश्रण, गिरावट में योगदान करने के लिए माना जाता है।
इस घटती समुद्री बर्फ के निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। हालाँकि समुद्री बर्फ का पिघलना सीधे तौर पर समुद्र के स्तर में वृद्धि में योगदान नहीं देता है, लेकिन इसका अप्रत्यक्ष प्रभाव पड़ता है। समुद्री बर्फ के गायब होने से, तटीय बर्फ की चादरें और ग्लेशियर लहरों और गर्म समुद्री पानी के संपर्क में आ जाते हैं, जिससे वे पिघलने और शांत होने के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं। समुद्री बर्फ के नष्ट होने से अंटार्कटिक वन्यजीवों पर भी गंभीर परिणाम होते हैं, जिनमें क्रिल भी शामिल है, जो कई व्हेल प्रजातियों के लिए एक महत्वपूर्ण भोजन स्रोत है, साथ ही पेंगुइन और सील भी हैं जो भोजन और आराम के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर हैं।
इसके अलावा, अंटार्कटिक समुद्री बर्फ के गायब होने का ग्रह के तापमान के नियमन पर व्यापक प्रभाव पड़ता है। समुद्री बर्फ की परावर्तक प्रकृति इसे सौर ऊर्जा को वापस उछालने की अनुमति देती है, लेकिन जब यह पिघलती है, तो नीचे का गहरा समुद्र का पानी सूर्य की ऊर्जा को अवशोषित कर लेता है, जो और अधिक गर्मी में योगदान देता है। इसलिए, अंटार्कटिका में समुद्री बर्फ की गिरावट का महाद्वीप की सीमाओं से परे व्यापक प्रभाव हो सकता है।
अंटार्कटिका के विभिन्न क्षेत्रों में पहले ही चिंताजनक बदलाव दिख चुके हैं. उदाहरण के लिए, अंटार्कटिक प्रायद्वीप में तेजी से गर्मी बढ़ रही है और यह दक्षिणी गोलार्ध में सबसे तेजी से गर्म होने वाले स्थानों में से एक है। इसके अतिरिक्त, पश्चिमी अंटार्कटिका में स्थित थ्वाइट्स ग्लेशियर, जिसे "डूम्सडे ग्लेशियर" के रूप में भी जाना जाता है, ग्लोबल वार्मिंग के कारण ढहने का खतरा है। यदि ऐसा हुआ, तो वैश्विक समुद्र का स्तर लगभग 10 फीट तक बढ़ सकता है, जिसके दुनिया भर के तटीय समुदायों के लिए विनाशकारी परिणाम होंगे।
इस सर्दी में समुद्री बर्फ के रिकॉर्ड-तोड़ निम्न स्तर को देखते हुए, वैज्ञानिक अत्यधिक चिंतित हैं। पिछले वर्षों के पैटर्न से यह महत्वपूर्ण विचलन एक मजबूत चेतावनी संकेत के रूप में कार्य करता है। स्कैम्बोस का दावा है कि अंटार्कटिक प्रणाली अतीत की तरह ठीक नहीं हो सकती है, जो पृथक महाद्वीप के लिए दीर्घकालिक परिवर्तन का सुझाव देती है। हालांकि कुछ विशेषज्ञ सावधानी बरतते हैं और मानते हैं कि यह निर्धारित करना जल्दबाजी होगी कि क्या यह नया सामान्य है, अंटार्कटिका में अभूतपूर्व समुद्री बर्फ के नुकसान को समझने और संबोधित करने की तात्कालिकता स्पष्ट है।