Поскольку летняя жара достигает рекордных значений в Северном полушарии, южнее побит другой климатический рекорд. Морской лед в Антарктиде достиг беспрецедентно низкого уровня для этого времени года. Как правило, к концу февраля морской лед сжимается до минимального уровня, а затем снова накапливается в течение зимы. Однако в этом году ученые наблюдали значительное отклонение от ожидаемой закономерности.
Согласно данным Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC), антарктический морской лед в настоящее время находится на самом низком уровне с момента начала регистрации 45 лет назад. Это примерно 1. 6 миллионов квадратных километров (0. 6 миллионов квадратных миль) ниже предыдущего зимнего рекорда, установленного в 2022 году. В середине июля морской лед в Антарктиде был ошеломляющим 2. на 6 миллионов квадратных километров (1 миллион квадратных миль) ниже среднего показателя с 1981 по 2010 год, что составляет площадь, почти равную площади Аргентины или нескольких штатов США вместе взятых.
Это явление привлекло внимание ученых, которые описывают его как необычайно исключительное. Некоторые предполагают, что это явление настолько редкое, что может произойти только раз в миллионы лет. Однако Тед Скамбос, гляциолог из Университета Колорадо в Боулдере, объясняет, что обсуждение шансов с точки зрения предыдущей системы бесполезно. Он утверждает, что игра изменилась, и видно, что сама система претерпела значительные изменения.
Понимание причин беспрецедентной потери морского льда в Антарктиде стало главным приоритетом для ученых. Антарктический континент является обширным, удаленным и сложным, что затрудняет понимание его реакции на глобальное потепление по сравнению с Арктикой, где морской лед имеет последовательную нисходящую траекторию. За последние несколько десятилетий морской лед Антарктиды колебался между рекордно высокими и низкими значениями, что еще больше усложняло анализ.
Однако с 2016 года ученые наблюдают отчетливую тенденцию к снижению уровня антарктического морского льда. В то время как естественная изменчивость климата действительно влияет на морской лед, многие ученые считают, что изменение климата играет значительную роль в уменьшении размеров льда. Считается, что снижению способствуют такие факторы, как сила западных ветров вокруг Антарктиды, которые связаны с загрязнением, нагревающим планету, и более высокие температуры океана, смешивающиеся с изолированными антарктическими водами.
Последствия уменьшения морского льда значительны. Хотя таяние морского льда напрямую не способствует повышению уровня моря, оно оказывает косвенное воздействие. С исчезновением морского льда прибрежные ледяные щиты и ледники подвергаются воздействию волн и теплых океанских вод, что делает их более восприимчивыми к таянию и откалыванию. Исчезновение морского льда также имеет серьезные последствия для дикой природы Антарктики, в том числе для криля, который является жизненно важным источником пищи для многих видов китов, а также для пингвинов и тюленей, питающихся и отдыхающих на морском льду.
Более того, исчезновение антарктического морского льда имеет более широкие последствия для регулирования температуры планеты. Отражающая природа морского льда позволяет ему отражать солнечную энергию, но когда он тает, темные океанские воды под ним поглощают солнечную энергию, способствуя дальнейшему нагреву. Следовательно, сокращение морского льда в Антарктиде может иметь каскадные последствия за пределами континента.
Различные регионы Антарктиды уже показали изменения. Антарктический полуостров, например, испытывает быстрое потепление и является одним из самых быстро нагревающихся мест в Южном полушарии. Кроме того, ледник Туэйтс, также известный как «Ледник судного дня», расположенный в Западной Антарктиде, находится под угрозой обрушения из-за глобального потепления. Если это произойдет, глобальный уровень моря может подняться примерно на 10 футов, что приведет к катастрофическим последствиям для прибрежных сообществ во всем мире.
В свете рекордно низкого уровня морского льда, наблюдавшегося этой зимой, ученые глубоко обеспокоены. Это значительное отклонение от моделей прошлых лет служит сильным предупредительным сигналом. Скамбос утверждает, что антарктическая система может не восстановиться, как это было в прошлом, что предполагает долгосрочные изменения для изолированного континента. Хотя некоторые эксперты проявляют осторожность и считают, что еще слишком рано определять, является ли это новой нормой, очевидна безотлагательная необходимость понять и решить проблему беспрецедентной потери морского льда в Антарктиде.