وصلت التوترات طويلة الأمد بين كوسوفو وصربيا مرة أخرى إلى نقطة حرجة في أعقاب اندلاع أعمال العنف مؤخرًا. وكان السبب وراء هذا التصعيد الأخير هو مقتل ضابط شرطة في كوسوفو، مما أدى إلى تبادل لإطلاق النار في أحد الأديرة. ومع ذلك، يمكن إرجاع الأسباب الجذرية لهذه التوترات إلى التسعينيات وتفكك يوغوسلافيا السابقة.
في عام 2008، أعلنت كوسوفو استقلالها عن صربيا بعد حرب سعى فيها ألبان كوسوفو إلى الانفصال عن جمهورية يوغوسلافيا الاتحادية. وكانت هذه الحرب تتويجا لعقود من التوترات العرقية بين الطائفتين الألبانية والصربية في المنطقة. أثناء الصراع، تدخل حلف شمال الأطلسي لحماية الأغلبية الألبانية في كوسوفو.
ومنذ ذلك الوقت ظل السلام الهش قائماً في كوسوفو، في حين ما زالت صربيا ترفض الاعتراف باستقلال البلاد. وتعتبر الأقلية الصربية في كوسوفو، التي تشكل أقل من عُشر السكان، نفسها جزءاً من صربيا وتعتبر بلغراد عاصمتها وليس بريشتينا.
يقيم أغلبية صرب كوسوفو في المناطق الشمالية، حيث تتزايد المطالبات بمزيد من الحكم الذاتي من الأغلبية الألبانية. ولا تزال الخلافات حول مستوى الحكم الذاتي للأقلية الصربية مستمرة، حيث رد بعض أفراد الطائفة بمقاومة عنيفة لما يعتبرونه أعمالاً مناهضة للصرب من جانب بريشتينا.
حدث التصعيد الأخير لأعمال العنف عندما اشتبك حوالي 30 رجلاً صربيًا مدججين بالسلاح مع الشرطة، مما أدى إلى مقتل ضابط شرطة في كوسوفو وإصابة آخر. ووقع تبادل إطلاق النار اللاحق في قرية بانجسكا ذات الأغلبية الصربية، بالقرب من دير أرثوذكسي صربي. وأعلنت شرطة كوسوفو أنها قتلت ثلاثة مهاجمين واعتقلت آخر، وكشفت عن معدات عسكرية وأسلحة في موقع مرتبط بالمهاجمين. وألقى رئيس كوسوفو، فيوسا عثماني، اللوم على بلغراد في التحريض على العنف، في حين نفى الرئيس الصربي ألكسندر فوتشيتش هذه المزاعم، مشيراً إلى أن صربيا ليس لديها مصلحة في تعريض موقفها للخطر في محادثات التطبيع مع بريشتينا التي يرعاها الاتحاد الأوروبي. لكن فوتشيتش انتقد شرطة كوسوفو لإطلاقها النار على رأس أحد المسلحين بعد استسلامه، ووصف ذلك بأنه "عملية إعدام". ووعد بالتحقيق في الأحداث وأصول الأسلحة المضبوطة.
وقد أعرب المجتمع الدولي عن قلقه بشأن الوضع. وحذر البيت الأبيض من أن الحادث يشكل تهديدا ليس فقط لموظفي كوسوفو ولكن أيضا للموظفين الدوليين، بما في ذلك قوات الناتو. وتراقب الولايات المتحدة عن كثب الانتشار العسكري الصربي على طول الحدود مع كوسوفو وتحث صربيا على سحب تلك القوات والمساهمة في خفض التوترات.
أذن الأمين العام لحلف شمال الأطلسي ينس ستولتنبرج بإرسال قوات إضافية إلى كوسوفو ردًا على تبادل إطلاق النار المميت ودعا بالمثل إلى وقف التصعيد. ولا يزال الوضع متقلبا، والمجتمع الدولي يتابع التطورات عن كثب، ويحث جميع الأطراف على الدخول في حوار وإيجاد حل سلمي للتوترات.