As tensões de longa data entre o Kosovo e a Sérvia atingiram mais uma vez um ponto crítico após um recente surto de violência. O gatilho para este último surto foi o assassinato de um policial Kosovar, que levou a um tiroteio num mosteiro. No entanto, as causas profundas destas tensões remontam à década de 1990 e à desintegração da antiga Jugoslávia.
Em 2008, o Kosovo declarou independência da Sérvia após uma guerra em que os albaneses do Kosovo procuraram romper com a República Federal da Jugoslávia. Esta guerra foi o culminar de décadas de tensões étnicas entre as comunidades albanesa e sérvia na região. Durante o conflito, a NATO interveio para proteger a maioria albanesa do Kosovo.
Desde então, uma paz frágil tem sido mantida no Kosovo, enquanto a Sérvia ainda se recusa a reconhecer a independência do país. A minoria sérvia do Kosovo, que representa menos de um décimo da população, considera-se parte da Sérvia e vê Belgrado como a sua capital e não Pristina.
A maioria dos sérvios do Kosovo reside nas regiões do norte, onde têm aumentado as exigências de maior autonomia por parte da maioria étnica albanesa. As disputas sobre o nível de autonomia da minoria sérvia continuam, com alguns membros da comunidade a responder com resistência violenta ao que consideram ações anti-sérvias por parte de Pristina.
A recente escalada de violência ocorreu quando cerca de 30 homens sérvios fortemente armados entraram em confronto com a polícia, resultando na morte de um agente da polícia do Kosovo e no ferimento de outro. O tiroteio subsequente ocorreu na aldeia predominantemente sérvia de Banjska, perto de um mosteiro ortodoxo sérvio. A polícia do Kosovo afirmou ter matado três agressores e detido outro, descobrindo equipamento militar e armas num local associado aos agressores.
O presidente do Kosovo, Vjosa Osmani, culpou Belgrado por incitar a violência, enquanto o presidente sérvio Aleksandar Vucic negou as acusações, afirmando que a Sérvia não tem interesse em comprometer a sua posição nas conversações de normalização patrocinadas pela UE com Pristina. No entanto, Vucic criticou a polícia Kosovar por atirar na cabeça de um dos homens armados depois que ele se rendeu, descrevendo-o como uma "execução". “Ele prometeu investigar os acontecimentos e a origem das armas apreendidas.
A comunidade internacional expressou preocupação com a situação. A Casa Branca alertou que o incidente representa uma ameaça não só para o pessoal do Kosovo, mas também para o pessoal internacional, incluindo as tropas da NATO. Os EUA estão a acompanhar de perto um importante destacamento militar sérvio ao longo da fronteira com o Kosovo e instam a Sérvia a retirar essas forças e a contribuir para a redução das tensões.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, autorizou forças adicionais para o Kosovo em resposta ao tiroteio mortal e apelou de forma semelhante à desescalada. A situação permanece volátil e a comunidade internacional está a acompanhar de perto a evolução da situação, instando todas as partes a iniciarem o diálogo e a encontrarem uma resolução pacífica para as tensões.