تدفق عشرات الآلاف من الأشخاص إلى شوارع برشلونة يوم الأحد، ملوحين بفخر بأعلام إسبانيا وكاتالونيا، للتعبير عن معارضتهم لصفقة عفو محتملة. ويعد العفو، الذي يسعى إليه الاشتراكيون في إسبانيا، شرطًا حاسمًا لتشكيل حكومة جديدة وينبع من محاولة كتالونيا الانفصالية في عام 2017. وجرت الاحتجاج، التي نظمتها المجموعة المناهضة للانفصال سوسيتات سيفيل كاتالانا، بعد أيام فقط من ترشيح القائم بأعمال رئيس الوزراء الاشتراكي، بيدرو سانشيز، للحصول على الدعم من الأحزاب السياسية الأخرى. ومن أجل تأمين دعم الحزبين الانفصاليين الكاتالونيين Junts و Esquerra Republica de Catalunya، يجب على الاشتراكيين أن يعدوا بالعفو عن المشاركين في حركة الاستقلال.
واجتذبت المسيرة حشدًا كبيرًا، حيث حضرها ما يقدر بنحو 50 ألف متظاهر، وفقًا للشرطة. وحضر التجمع زعماء المعارضة مثل ألبرتو نونيز فيجو، زعيم حزب الشعب المحافظ، وسانتياغو أباسكال، زعيم حزب فوكس اليميني المتطرف.
وعبر المتظاهرون عن مخاوفهم من أن يؤدي العفو إلى تقويض النظام القضائي ووضع الحكومة فوق الديمقراطية وسيادة القانون. وقال خافيير تابيا، وهو عامل في مجال المواد الكيميائية يبلغ من العمر 55 عاماً، إن "العفو من شأنه أن يضع الحكومة فوق الديمقراطية وسيادة القانون. وأكدت متظاهرة أخرى تدعى إيزابيل مارتينيز: "لا يمكننا السماح بالعفو لأنه ليس كل الكاتالونيين يعتقدون أنه يجب العفو عن هؤلاء الانفصاليين". إنهم يريدون أن يعيشوا في صراع إلى الأبد، أما نحن فنريد أن نعيش في سلام. "
ودافع سانشيز عن نهجه التصالحي تجاه كاتالونيا، بما في ذلك العفو الأخير لعام 2021 الممنوح لتسعة قادة انفصاليين مسجونين، مشيرًا إلى أن أزمة 2017 لم تجلب شيئًا إيجابيًا. ومع ذلك، يرى المنتقدون أن العفو المقترح هو في المقام الأول خطوة سياسية تهدف إلى تأمين منصب سانشيز كرئيس لوزراء البلاد. وفي حالة الموافقة عليه، فمن المحتمل أن يشمل العفو أكثر من 1400 فرد شارك في محاولة الاستقلال، وفقًا لتقديرات جماعة أومنيوم الكاتالونية المؤيدة للانفصال. وهذا يشمل الأفراد الموجودين حاليًا في السجن أو الذين يواجهون اتهامات. وسيكون العفو المقترح هو الأكبر في إسبانيا منذ العفو الشامل الذي مُنح عام 1977 عن الجرائم المرتكبة خلال دكتاتورية فرانسيسكو فرانكو. بالإضافة إلى ذلك، سيكون هذا أول قانون عفو تتم الموافقة عليه في الاتحاد الأوروبي منذ عام 1991، وفقًا لمجلس أبحاث CSIC الإسباني.
أشار استطلاع للرأي أجري في منتصف سبتمبر/أيلول إلى أن ما يقرب من 70% من المشاركين كانوا ضد فكرة العفو، كما أعرب 59% من مؤيدي الاشتراكيين عن معارضتهم للاقتراح. ومع اقتراب الموعد النهائي للحصول على الأغلبية بحلول 27 نوفمبر/تشرين الثاني، إذا لم ينجح أي مرشح لمنصب رئيس الوزراء، فسوف تواجه البلاد احتمال إعادة الانتخابات.