Tiotusentals människor svämmade över Barcelonas gator i söndags, och viftade stolt med spanska och katalanska flaggor, för att uttrycka sitt motstånd mot ett potentiellt amnestiavtal. Amnestin, som efterfrågas av Spaniens socialister, är ett avgörande villkor för att bilda en ny regering och härrör från Kataloniens separatistiska anbud 2017.
Protesten, organiserad av den antiseparatistiska gruppen Societat Civil Catalana, ägde rum bara några dagar efter att den tillförordnade socialistiska premiärministern Pedro Sanchez nominerades för att söka stöd från andra politiska partier. För att säkra stödet från de katalanska separatistpartierna Junts och Esquerra Republicana de Catalunya måste socialisterna lova amnesti för de som är inblandade i självständighetsrörelsen.
Marschen drog en stor publik, med uppskattningsvis 50 000 demonstranter närvarande, enligt polisen. Rallyt deltog av oppositionsledare som Alberto Nunez Feijoo, ledare för det konservativa folkpartiet, och Santiago Abascal, ledare för det högerextrema partiet Vox.
Demonstranter uttryckte oro för att en amnesti skulle undergräva rättsväsendet och sätta regeringen över demokrati och rättsstatsprincipen. Javier Tapia, en 55-årig kemikaliearbetare, sa: "En amnesti skulle sätta regeringen över demokrati och rättsstatsprincipen. En annan demonstrant, Isabel Martinez, hävdade: "Vi kan inte tillåta en amnesti eftersom inte alla katalaner anser att dessa separatister bör benådas. De vill leva i konflikt för alltid men vi vill leva i fred. "
Sanchez har försvarat sitt försonande tillvägagångssätt gentemot Katalonien, inklusive de benådningar som nyligen beviljades 2021 till nio fängslade separatistledare, och hävdade att krisen 2017 inte hade medfört något positivt. Kritiker hävdar dock att den föreslagna amnestin i första hand är ett politiskt drag som syftar till att säkra Sanchez position som landets premiärminister.
Om den godkänns, skulle amnestin potentiellt täcka mer än 1 400 individer som är involverade i självständighetsanbudet, vilket uppskattas av den pro-separatistiska katalanska gruppen Omnium. Detta inkluderar personer som för närvarande sitter i fängelse eller står inför åtal. Den föreslagna amnestin skulle vara den största i Spanien sedan den allmänna amnestin 1977 som beviljades för brott som begicks under diktaturen Francisco Franco. Dessutom skulle det vara den första amnestilagen som godkänts i EU sedan 1991, enligt Spaniens forskningsråd CSIC.
En undersökning i mitten av september visade att cirka 70 % av de tillfrågade var emot idén om en amnesti, och 59 % av socialistanhängarna uttryckte sitt motstånd mot förslaget. När tidsfristen för att säkra en majoritet senast 27 tum närmare, om ingen kandidat till premiärministern lyckas, skulle landet stå inför utsikterna för ett upprepat val.