في انتكاسة لمركبة SpaceX التابعة لإيلون ماسك، فشلت المركبة الفضائية غير المأهولة Starship أثناء إطلاقها التجريبي الثاني يوم السبت، على الرغم من أنها تجاوزت محاولتها التفجيرية السابقة. انطلقت المركبة الصاروخية من موقع الإطلاق Starbase بالقرب من بوكا تشيكا بولاية تكساس، بهدف الوصول إلى ارتفاع 90 ميلاً (148 كم) في مهمة اختبارية مدتها 90 دقيقة إلى الفضاء والعودة.
بينما تم فصل معزز المرحلة الأولى من Super Heavy بنجاح عن مرحلة المركبة الفضائية الأساسية، إلا أنه انفجر للأسف فوق خليج المكسيك بعد وقت قصير من انفصاله. واصلت المرحلة الأساسية للمركبة الفضائية صعودها نحو الفضاء، لكن مركز التحكم في المهمة فقد الاتصال فجأة بعد بضع دقائق، مما ترك المهندسين في حيرة من أمرهم بشأن السبب. وفقًا لمهندس SpaceX ومضيف البث المباشر جون إنسبروكر، يُعتقد أنه تم تشغيل أمر آلي بإنهاء الرحلة، مما أدى إلى تدمير الصاروخ، على الرغم من أن سبب هذا الإجراء لا يزال غير واضح. بعد حوالي ثماني دقائق من الاختبار، حدث انفجار، مما يشير إلى فشل معزز المركبة الفضائية على ارتفاع 91 ميلاً (148 كم).
يو. س. وأكدت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA)، المسؤولة عن الإشراف على عمليات الإطلاق التجارية، وقوع الحادث، وذكرت أنه لم تقع إصابات أو أضرار في الممتلكات. ستشرف إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) الآن على تحقيق تقوده شركة SpaceX في الحادث وتحدد الإجراءات الوقائية للاختبارات المستقبلية. أعربت شركة SpaceX سابقًا عن إحباطها من عملية المراجعة التنظيمية المطولة.
يمثل فشل الاختبار هذا انتكاسة لشركة SpaceX، التي تخطط لاستثمار ما يقرب من 2 مليار دولار في برنامج Starship هذا العام. ومع ذلك، فإن ثقافة الشركة المتسامحة مع المخاطر تعطي الأولوية للاختبار السريع والتكرار لتسريع التحسينات في التصميم والهندسة. في حين أن هذا الاختبار لم يحقق جميع الأهداف، إلا أن SpaceX أنجزت بعض المعالم المهمة، وفقًا لكاريسا كريستنسن، الرئيس التنفيذي لشركة تحليلات الفضاء BryceTech.
تلعب المركبة الفضائية SpaceX دورًا حاسمًا في برنامج Artemis التابع لناسا، حيث تهدف وكالة الفضاء إلى إعادة البشر إلى القمر خلال السنوات القليلة المقبلة. تعتبر وكالة ناسا، العميل الأساسي لشركة SpaceX، أن Starship لها دور فعال في تحقيق هذا الهدف. وصف رئيس ناسا بيل نيلسون الاختبار الفاشل بأنه فرصة للتعلم والتحسين للرحلات الجوية المستقبلية. يعد نجاح المركبة الفضائية أمرًا ضروريًا لمواكبة الجدول الزمني لناسا.
يتصور Elon Musk أن Starship ستحل في النهاية محل صاروخ SpaceX's Falcon 9 وتصبح محور أعمال الإطلاق الخاصة بالشركة. يمكن لهذه المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل أن تسهل المهام إلى القمر والمريخ وما بعدهما. بينما تواجه شركة SpaceX تدقيقًا بشأن سلامة العمال بعد تحقيق أجرته رويترز مؤخرًا، تظل الشركة ملتزمة بأهدافها الطموحة. على الرغم من هذه النكسة، يتوقع مراقبو الصناعة، مثل جاريت ماثيوز، الرئيس التنفيذي لشركة أسترولاب الناشئة للمركبة القمرية، أن تستأنف شركة سبيس إكس الاختبار بسرعة. يعتقد ماثيوز، الذي قام بجولة في مرافق Starbase التابعة لشركة SpaceX، أن الشركة مستعدة جيدًا لمواصلة برنامجها الاختباري. ومع ذلك، فإن وتيرة الاختبارات المستقبلية ستعتمد على مراجعة إدارة الطيران الفيدرالية ومدى التحديات الفنية التي تمت مواجهتها.
بينما تعمل شركة SpaceX على حل هذه المشكلات، فإن الساعة تدق بالنسبة للشركة للوفاء بوعودها. يعتمد الجدول الزمني لناسا بشكل كبير على نجاح المركبة الفضائية من أجل تلبية خططها الطموحة للهبوط المأهول على سطح القمر. في حين أن النكسات شائعة في صناعة الطيران، فإن قدرة SpaceX على التغلب على التحديات والتكرار بسرعة ستكون حاسمة في الوفاء بدورها كلاعب رئيسي في استكشاف الفضاء.