एलोन मस्क के स्पेसएक्स के लिए एक झटका, शनिवार को अपने दूसरे परीक्षण प्रक्षेपण के दौरान बिना चालक दल वाला स्टारशिप अंतरिक्ष यान विफल हो गया, बावजूद इसके कि यह अपने पिछले विस्फोटक प्रयास से आगे था। रॉकेटशिप ने टेक्सास के बोका चिका के पास स्टारबेस लॉन्च साइट से उड़ान भरी, जिसका लक्ष्य अंतरिक्ष में 90 मिनट के परीक्षण मिशन के लिए 90 मील (148 किमी) की ऊंचाई तक पहुंचना और वापस आना था।
जबकि सुपर हेवी प्रथम चरण का बूस्टर कोर स्टारशिप चरण से सफलतापूर्वक अलग हो गया, दुर्भाग्य से अलग होने के तुरंत बाद यह मैक्सिको की खाड़ी के ऊपर फट गया। कोर स्टारशिप चरण ने अंतरिक्ष की ओर अपनी चढ़ाई जारी रखी, लेकिन कुछ मिनट बाद मिशन नियंत्रण से अचानक संपर्क टूट गया, जिससे इंजीनियर इसके कारण को लेकर हैरान रह गए।
स्पेसएक्स इंजीनियर और लाइवस्ट्रीम होस्ट जॉन इंस्प्रुकर के अनुसार, ऐसा माना जाता है कि एक स्वचालित उड़ान समाप्ति कमांड ट्रिगर किया गया था, जिससे रॉकेट नष्ट हो गया, हालांकि इस कार्रवाई का कारण स्पष्ट नहीं है। परीक्षण के लगभग आठ मिनट बाद, एक विस्फोट हुआ, जो 91 मील (148 किमी) की ऊंचाई पर स्टारशिप बूस्टर में विफलता का संकेत देता है।
यू. एस। वाणिज्यिक प्रक्षेपणों की देखरेख के लिए जिम्मेदार फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (एफएए) ने दुर्घटना की पुष्टि की और कहा कि कोई चोट या संपत्ति की क्षति नहीं हुई। एफएए अब इस घटना की स्पेसएक्स के नेतृत्व वाली जांच की निगरानी करेगा और भविष्य के परीक्षणों के लिए निवारक उपाय निर्धारित करेगा। स्पेसएक्स ने पहले लंबी नियामक समीक्षा प्रक्रिया पर निराशा व्यक्त की है।
यह परीक्षण विफलता स्पेसएक्स के लिए एक झटके का प्रतिनिधित्व करती है, जिसकी इस वर्ष स्टारशिप कार्यक्रम में लगभग 2 बिलियन डॉलर का निवेश करने की योजना है। हालाँकि, कंपनी की जोखिम-सहिष्णु संस्कृति डिजाइन और इंजीनियरिंग सुधारों में तेजी लाने के लिए तेजी से परीक्षण और पुनरावृत्ति को प्राथमिकता देती है। स्पेस एनालिटिक्स फर्म ब्राइसटेक के सीईओ कैरिसा क्रिस्टेंसन के अनुसार, हालांकि यह परीक्षण सभी उद्देश्यों को पूरा नहीं कर पाया, लेकिन स्पेसएक्स ने कुछ महत्वपूर्ण मील के पत्थर हासिल किए।
स्पेसएक्स का स्टारशिप नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जहां अंतरिक्ष एजेंसी का लक्ष्य अगले कुछ वर्षों में मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस लाना है। स्पेसएक्स का प्राथमिक ग्राहक नासा, इस लक्ष्य को प्राप्त करने में स्टारशिप को महत्वपूर्ण मानता है। नासा प्रमुख बिल नेल्सन ने असफल परीक्षण को भविष्य की उड़ानों के लिए सीखने और सुधार करने का अवसर बताया। नासा की टाइमलाइन के साथ बने रहने के लिए स्टारशिप की सफलता आवश्यक है।
एलोन मस्क की कल्पना है कि स्टारशिप अंततः स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट की जगह ले लेगी और कंपनी के लॉन्च व्यवसाय का केंद्रबिंदु बन जाएगी। यह पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान चंद्रमा, मंगल और उससे आगे के मिशनों को सुविधाजनक बना सकता है। जबकि स्पेसएक्स को हाल ही में रॉयटर्स की जांच के बाद कर्मचारी सुरक्षा पर जांच का सामना करना पड़ रहा है, कंपनी अपने महत्वाकांक्षी लक्ष्यों के लिए प्रतिबद्ध है।
इस झटके के बावजूद, चंद्र रोवर स्टार्टअप एस्ट्रोलैब के सीईओ जेरेट मैथ्यूज जैसे उद्योग पर्यवेक्षकों को उम्मीद है कि स्पेसएक्स तेजी से परीक्षण फिर से शुरू करेगा। स्पेसएक्स की स्टारबेस सुविधाओं का दौरा करने वाले मैथ्यूज का मानना है कि कंपनी अपने परीक्षण कार्यक्रम को जारी रखने के लिए अच्छी तरह से तैयार है। हालाँकि, भविष्य के परीक्षणों की गति एफएए समीक्षा और सामने आने वाली तकनीकी चुनौतियों की सीमा पर निर्भर करेगी।
जैसा कि स्पेसएक्स इन मुद्दों को हल करने की दिशा में काम कर रहा है, कंपनी के लिए अपने वादों को पूरा करने की समय सीमा बीत रही है। नासा की समयरेखा क्रू चंद्र लैंडिंग की अपनी महत्वाकांक्षी योजनाओं को पूरा करने के लिए स्टारशिप की सफलता पर बहुत अधिक निर्भर करती है। जबकि एयरोस्पेस उद्योग में असफलताएं आम हैं, स्पेसएक्स की चुनौतियों पर काबू पाने और तेजी से पुनरावृत्ति करने की क्षमता अंतरिक्ष अन्वेषण में एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में अपनी भूमिका को पूरा करने में महत्वपूर्ण होगी।