У невдачу для SpaceX Ілона Маска космічний корабель Starship без екіпажу зазнав невдачі під час другого тестового запуску в суботу, незважаючи на те, що він пройшов далі, ніж його попередня спроба вибуху. Ракетний корабель стартував з місця запуску Starbase поблизу Бока-Чіка, штат Техас, з метою піднятися на висоту 90 миль (148 км) для 90-хвилинної тестової місії в космос і назад.
Хоча надважкий ракетний прискорювач першого ступеня успішно відокремився від основного ступеня корабля Starship, він, на жаль, вибухнув над Мексиканською затокою невдовзі після від’єднання. Основний ступінь Starship продовжив свій підйом у космос, але через кілька хвилин керування польотом раптово втратило зв’язок, змусивши інженерів спантеличити причину.
За словами інженера SpaceX і ведучого прямого ефіру Джона Інспрукера, вважається, що була спрацьована автоматизована команда припинення польоту, яка призвела до знищення ракети, хоча причина цієї дії залишається незрозумілою. Приблизно через вісім хвилин після випробування стався вибух, що вказує на несправність ракети-носія Starship на висоті 91 милі (148 км).
U. С. Федеральне авіаційне управління (FAA), відповідальне за нагляд за комерційними запусками, підтвердило аварію та заявило, що постраждалих і матеріальних збитків немає. Тепер FAA контролюватиме розслідування інциденту під керівництвом SpaceX і визначатиме запобіжні заходи для майбутніх випробувань. Раніше SpaceX висловлювала розчарування тривалим процесом регулятивної перевірки.
Ця невдача випробування є невдачею для SpaceX, яка цього року планує інвестувати приблизно 2 мільярди доларів у програму Starship. Однак культура ризику компанії надає пріоритет швидким тестуванням і ітераціям, щоб прискорити вдосконалення дизайну та інженерії. За словами Карісси Крістенсен, генерального директора аналітичної компанії BryceTech, цей тест не досяг усіх цілей, але SpaceX досягла деяких важливих успіхів.
Корабль SpaceX відіграє вирішальну роль у програмі NASA Artemis, де космічне агентство має на меті повернути людей на Місяць протягом наступних кількох років. NASA, основний замовник SpaceX, вважає Starship важливою в досягненні цієї мети. Глава NASA Білл Нельсон охарактеризував невдалий тест як можливість навчитися та вдосконалюватися для майбутніх польотів. Успіх Starship має важливе значення для того, щоб не відставати від розкладу NASA.
Ілон Маск передбачає, що Starship зрештою замінить ракету Falcon 9 від SpaceX і стане центральною частиною бізнесу компанії по запуску. Цей повністю багаторазовий космічний корабель міг би полегшити місії на Місяць, Марс і за їх межами. Незважаючи на те, що SpaceX стикається з пильною увагою щодо безпеки працівників після нещодавнього розслідування Reuters, компанія залишається відданою своїм амбітним цілям.
Незважаючи на цю невдачу, спостерігачі галузі, як-от Джарет Метьюз, генеральний директор запуску місяцеходів Astrolab, очікують, що SpaceX швидко відновить тестування. Метьюз, який відвідав об’єкти SpaceX Starbase, вважає, що компанія добре підготовлена до продовження своєї програми випробувань. Однак швидкість майбутніх випробувань залежатиме від перевірки FAA та ступеня технічних проблем, які виникнуть.
У той час, як SpaceX працює над вирішенням цих проблем, компанія починає виконувати свої обіцянки. Хронологія NASA значною мірою залежить від успіху Starship, щоб виконати свої амбітні плани висадки екіпажу на Місяць. Незважаючи на те, що невдачі в аерокосмічній промисловості є звичайним явищем, здатність SpaceX долати виклики та швидко ітерувати буде критично важливою для виконання її ролі ключового гравця в дослідженні космосу.