اتخذ حاكم فلوريدا رون ديسانتيس قرارًا مفاجئًا بالانسحاب من السباق الرئاسي لعام 2024، قبل يومين فقط من الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. وأشار ديسانتيس، الذي يتخلف عن المرشحين الجمهوريين دونالد ترامب ونيكي هيلي في استطلاعات الرأي، إلى عدم وجود طريق واضح للفوز كسبب لانسحابه. في مقطع فيديو تم نشره على موقع X (تويتر سابقًا)، أعرب DeSantis عن دعمه للمرشح النهائي وذكر أن ترامب سيكون الخيار الأفضل على هيلي أو الرئيس جو بايدن.
يأتي هذا الإعلان بمثابة ضربة لتطلعات ديسانتيس السياسية، مع الأخذ في الاعتبار أنه قبل عامين فقط، فاز بأغلبية ساحقة في إعادة انتخابه لمنصب الحاكم وقد أشاد به المانحون من الحزب الجمهوري بالدولار الكبير باعتباره مستقبل الحزب. ومع ذلك، أظهر الاستطلاع الأخير الذي أجرته شبكة سي إن إن وجامعة نيو هامبشاير أن ديسانتيس حصل على 6٪ فقط من أصوات الجمهوريين في الولاية، بينما حصل ترامب على 50٪ وهيلي على 39٪.
خلال توقف الحملة الانتخابية، تناولت هالي خروج ديسانتيس وأشادت بجهوده في السباق. وقالت: "أريد أن أقول لرون، لقد قمت بسباق رائع"، وسط هتافات الجمهور. "لقد بقي الآن رجل واحد وسيدة واحدة. "
كان بعض المانحين يأملون في أن يحافظ DeSantis على رأسماله السياسي لخوض انتخابات رئاسية محتملة في المستقبل في عام 2028 عندما لا يكون ترامب موجودًا في بطاقة الاقتراع. في سن الخامسة والأربعين، لا يزال أمام ديسانتيس سنوات عديدة في الساحة السياسية.
شابت حملة DeSantis صراعات داخلية، بما في ذلك الخلافات حول الرسائل والاستراتيجية بين حملته في تالاهاسي ولجنة العمل السياسي الرئيسية التي تدعمه، Never Back Down. بالإضافة إلى ذلك، ابتليت عملياته بتغييرات في القيادة وصعوبات مالية. ومع انخفاض أرقام استطلاعات الرأي، اضطر ديسانتيس إلى تسريح الموظفين وإعادة توزيع مساعديه الرئيسيين. على الرغم من ادعائه أن لديه ما يكفي من الأموال لمواصلة حملته حتى أوائل مارس، إلا أن الشكوك بين المانحين تزايدت في أعقاب المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، مما أدى إلى المزيد من التحديات.
في المقابلات الأخيرة، أعرب ديسانتيس عن أسفه بشأن استراتيجيته الإعلامية المبكرة، والتي ركزت على المنافذ المحافظة وتجاوزت وسائل الإعلام الرئيسية. واعترف بأنه كان ينبغي عليه التعامل مع نطاق أوسع من العروض والمنصات لزيادة ظهوره. ومع خروج ديسانتيس من السباق، سيتحول المشهد السياسي مع ظهور ترامب وهيلي باعتبارهما المتنافسين الأساسيين على ترشيح الحزب الجمهوري. ومن المرجح أن تكون الانتخابات التمهيدية المقبلة في نيو هامبشاير مؤشرا رئيسيا على مكانتهم في السباق. على الرغم من أن حملة ديسانتيس ربما تعثرت هذه المرة، إلا أن شبابه وإمكاناته السياسية تشير إلى أنه ربما لم ينته من سعيه إلى منصب أعلى. وفي الوقت الحالي، يتعهد بدعمه للمرشح الجمهوري النهائي ويؤكد على أهمية الوحدة داخل الحزب.