Gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft een verrassende beslissing genomen om zich terug te trekken uit de presidentiële race van 2024, slechts twee dagen voor de voorverkiezingen in New Hampshire. DeSantis, die in de peilingen achterloopt op de Republikeinse koplopers Donald Trump en Nikki Haley, noemde het ontbreken van een duidelijk pad naar de overwinning als reden voor zijn terugtrekking. In een video die op X (voorheen Twitter) werd uitgebracht, sprak DeSantis zijn steun uit voor de uiteindelijke genomineerde en verklaarde hij dat Trump de voorkeur zou hebben boven Haley of president Joe Biden.
Deze aankondiging komt als een klap voor de politieke aspiraties van DeSantis, aangezien hij nog maar twee jaar geleden een verpletterende herverkiezing als gouverneur won en door grote geld-GOP-donoren werd geprezen als de toekomst van de partij Uit recente opiniepeilingen van CNN en de Universiteit van New Hampshire bleek echter dat DeSantis slechts 6% van de Republikeinse stemmen van de staat had, terwijl Trump 50% binnenhaalde en Haley 39%.
Tijdens een campagnestop sprak Haley het vertrek van DeSantis toe en juichte hij zijn inspanningen in de race toe. "Ik wil tegen Ron zeggen dat je een geweldige race hebt gereden", zei ze, terwijl ze gejuich ontving van het publiek. ‘Er zijn nu nog één kerel en één dame over. "
Sommige donoren hadden gehoopt dat DeSantis zijn politieke kapitaal zou behouden voor een mogelijke toekomstige presidentskandidaat in 2028, wanneer Trump niet langer op de stemming is. Op 45-jarige leeftijd heeft DeSantis nog jaren voor zich in de politieke arena.
De campagne van DeSantis wordt ontsierd door interne conflicten, waaronder meningsverschillen over berichtgeving en strategie tussen zijn campagne in Tallahassee en de belangrijkste super-PAC die hem steunt, Never Back Down. Bovendien werden zijn activiteiten geplaagd door veranderingen in het leiderschap en financiële moeilijkheden. Toen zijn opiniepeilingen daalden, werd DeSantis gedwongen stafleden te ontslaan en belangrijke assistenten te herschikken. Ondanks dat hij beweerde voldoende geld te hebben om zijn campagne tot begin maart voort te zetten, namen de twijfels onder de donoren na de caucuses in Iowa toe, wat tot verdere uitdagingen leidde.
In recente interviews uitte DeSantis zijn spijt over zijn vroege mediastrategie, die zich richtte op conservatieve media en de reguliere media omzeilde. Hij erkende dat hij zich met een breder scala aan shows en platforms had moeten bezighouden om zijn zichtbaarheid te vergroten.
Nu DeSantis de race verlaat, zal het politieke landschap veranderen, waarbij Trump en Haley naar voren komen als de twee belangrijkste kanshebbers voor de Republikeinse nominatie. De komende voorverkiezingen in New Hampshire zullen waarschijnlijk een belangrijke indicator zijn voor hun positie in de race.
Hoewel de campagne van DeSantis deze keer misschien is mislukt, suggereren zijn jeugd en politieke potentieel dat hij misschien nog niet klaar is met het nastreven van een hogere functie. Voorlopig betuigt hij zijn steun aan de uiteindelijke Republikeinse kandidaat en benadrukt hij het belang van eenheid binnen de partij.