מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, קיבל החלטה מפתיעה לפרוש מהמירוץ לנשיאות ב-2024, יומיים בלבד לפני הפריימריז בניו המפשייר. דסנטיס, שנגרר בסקרים מאחורי המועמדים הרפובליקנים דונלד טראמפ וניקי היילי, ציין את היעדר דרך ברורה לניצחון כסיבה לפרישתו. בסרטון שפורסם ב-X (לשעבר טוויטר), DeSantis הביע את תמיכתו במועמד בסופו של דבר והצהיר שטראמפ יהיה בחירה עדיפה על פני היילי או הנשיא ג'ו ביידן.
הכרזה זו באה כהלם לשאיפותיו הפוליטיות של דסנטיס, בהתחשב בכך שרק לפני שנתיים, הוא זכה בבחירה חוזרת של ממש כמושל, והוכתר על ידי תורמי הרפובליקה הממשלתיים בדולר גדול כעתיד המפלגה עם זאת, סקרים אחרונים של CNN ואוניברסיטת ניו המפשייר הראו ל-DeSantis רק 6% מהקולות הרפובליקנים במדינה, בעוד שטראמפ השיג 50% והילי גרפה 39%.
במהלך עצירת הקמפיין, היילי התייחסה ליציאתו של דסנטיס והריעה כפיים למאמציו במירוץ. "אני רוצה לומר לרון, ריצת מרוץ נהדר", היא אמרה וספגה קריאות עידוד מהקהל. "עכשיו בחור אחד וגברת אחת עזבו. "
כמה תורמים קיוו שדסנטיס ישמור על ההון הפוליטי שלו לקראת ריצה פוטנציאלית לנשיאות ב-2028 כשטראמפ כבר לא יהיה בקלפי. בגיל 45, לדסנטיס עוד שנים לפניו בזירה הפוליטית.
הקמפיין של DeSantis היה פגום בסכסוכים פנימיים, כולל חילוקי דעות בנוגע להודעות ואסטרטגיה בין הקמפיין שלו בטלהאסי לבין ה-Super PAC הראשי שתומך בו, Never Back Down. בנוסף, שינויים במנהיגות וקשיים כלכליים הטרידו את פעולתו. כשמספרי הסקרים שלו ירדו, דסנטיס נאלץ לפטר עובדים ולערבב מחדש עוזרים מרכזיים. למרות הטענה שיש לו מספיק כספים כדי לקיים את הקמפיין שלו עד תחילת מרץ, הספקות בקרב התורמים גברו בעקבות הבחירות של איווה, מה שהוביל לאתגרים נוספים.
בראיונות האחרונים, דסנטיס הביע חרטה על האסטרטגיה התקשורתית המוקדמת שלו, שהתמקדה בכלי תקשורת שמרניים ועקפה את התקשורת המרכזית. הוא הודה שהיה צריך לעסוק במגוון רחב יותר של מופעים ופלטפורמות כדי להגביר את הנראות שלו.
כאשר דסאנטיס תצא מהמירוץ, הנוף הפוליטי ישתנה כאשר טראמפ והיילי יתגלו כשני המועמדים העיקריים למועמדות הרפובליקנית. הפריימריז הקרוב בניו המפשייר יהיה כנראה אינדיקטור מרכזי למעמדו במירוץ.
למרות שהקמפיין של DeSantis אולי דשדש הפעם, הפוטנציאל הפוליטי והצעירות שלו מעידים על כך שהוא לא סיים עם החתירה לתפקיד גבוה יותר. לעת עתה, הוא מתחייב על תמיכתו במועמד הרפובליקני בסופו של דבר ומדגיש את חשיבות האחדות בתוך המפלגה.