في أستراليا، تلوح في الأفق أزمة بشأن صناعة النبيذ حيث يتم اقتلاع الملايين من الكروم من الأرض لمكافحة الفائض الهائل في العرض الذي أدى إلى انخفاض أسعار العنب إلى أدنى مستوياتها. وتواجه البلاد، المعروفة بأنها خامس أكبر مصدر للنبيذ في العالم، وضعًا رهيبًا مع انخفاض استهلاك النبيذ على مستوى العالم، مما يؤثر بشدة بشكل خاص على النبيذ الأحمر الأرخص ثمناً الذي تنتجه أستراليا في الغالب. وقد أثر هذا الانخفاض في الطلب بشدة على مزارعي النبيذ الأستراليين، وخاصة أولئك الذين يعيشون في مناطق مثل جريفيث، حيث يتدلى العنب غير المقطوف الآن على الكروم المحتضرة.
مع إعادة تشكيل المناظر الطبيعية في مناطق زراعة النبيذ مثل جريفيث من خلال إزالة الكروم، فإن سبل عيش أجيال من أصحاب الكروم معلقة في الميزان. مع تحول شركات النبيذ الكبرى التركيز إلى المزيد من العروض المتميزة، تاركة وراءها الإنتاج بالجملة من النبيذ الأحمر، لم يعد أمام أصحاب مزارع الكروم مثل جيمس كريماسكو وأندرو كالابريا أي خيار سوى مشاهدة مزارع الكروم التي كانت مزدهرة في يوم من الأيام وهي تمزق.
كان قطاع النبيذ الأحمر هو الأكثر تضررًا، حيث انخفضت الأسعار إلى أدنى مستوياتها التاريخية. في العام الماضي، بلغ متوسط أسعار عنب النبيذ الأحمر في مناطق مثل جريفيث 304 دولارًا أستراليًا فقط للطن، وهو انخفاض كبير من 659 دولارًا أستراليًا في عام 2020. وقد دفع هذا الانخفاض الحاد في أسعار العنب العديد من المزارعين إلى حافة الإفلاس المالي، حيث قام البعض ببيع منتجاتهم مقابل أقل من 100 دولار أسترالي للطن. وعلى الرغم من تأكيدات الحكومة بالدعم، يطالب المزارعون بمزيد من الإجراءات الملموسة لمعالجة الأزمة التي تهدد سبل عيشهم.
لإعادة توازن السوق ورفع الأسعار، يشير الخبراء إلى ضرورة اقتلاع ما يصل إلى ربع الكروم في المناطق التي تعاني من فائض في العرض مثل جريفيث. وهذا يعني تدمير أكثر من 20 مليون كرمة عبر مساحة 12000 هكتار، وهو ما يمثل حوالي 8٪ من إجمالي مساحة مزارع الكروم في أستراليا. لا تقتصر عملية إزالة الكروم على جريفيث، حيث يواجه المزارعون في مناطق مختلفة في جميع أنحاء البلاد أيضًا قرارًا صعبًا يتمثل في قطع الكروم من أجل النجاة من الأزمة.
مع تحول المستهلكين في جميع أنحاء العالم نحو النبيذ عالي الجودة وتقليل استهلاك الكحول، تتفاقم مشكلة العرض الزائد. إن خسارة السوق الصينية، وهي أكبر وجهة تصدير لأستراليا من حيث القيمة، لم تؤدي إلا إلى تفاقم مشاكل الصناعة. وعلى الرغم من إعادة الفتح المتوقعة للسوق الصينية، إلا أن فائض العرض لا يزال يشكل مصدر قلق ملحًا مع استمرار تعثر الطلب. في محاولة للتخلص من النبيذ الزائد، تلجأ مصانع النبيذ إلى البيع بأسعار منخفضة للغاية، حتى أن البعض يتخلى عنها لإفساح المجال للنبيذ القادم.
استجابة للأزمة، يقوم العديد من المزارعين بتنويع محاصيلهم، والتحول إلى بدائل مثل أشجار الحمضيات والجوز. في حين أن بعض المناطق، مثل تسمانيا ووادي يارا، تحقق نتائج أفضل في إنتاج النبيذ الفاخر، فإن مناطق مثل جريفيث تتصارع مع الواقع القاسي المتمثل في الكروم المقتلعة والنبيذ الفائض. بينما تفسح مزارع الكروم المجال أمام مشاريع جديدة مثل مزارع اللوز وأشجار البرقوق، فإن المشهد التقليدي لزراعة الكروم الأسترالية يشهد تحولًا عميقًا. على الرغم من التحديات، تتألق مرونة هؤلاء المزارعين أثناء تكيفهم مع مشهد السوق المتغير، على أمل الحصول على مستقبل أكثر إشراقًا وسط الاضطرابات في صناعة النبيذ.