En Australie, une crise menace l'industrie vinicole alors que des millions de vignes sont arrachées du sol pour lutter contre une offre excédentaire massive qui a fait chuter les prix du raisin au plus bas. Le pays, connu comme le cinquième exportateur mondial de vin, est confronté à une situation désastreuse alors que la consommation de vin diminue à l'échelle mondiale, ce qui frappe particulièrement durement les vins rouges moins chers que l'Australie produit principalement. Cette baisse de la demande a gravement touché les viticulteurs australiens, en particulier ceux des régions comme Griffith, où les raisins non cueillis pendent désormais ratatinés sur des vignes mourantes.
Alors que le paysage des régions viticoles telles que Griffith est remodelé par la suppression des vignes, les moyens de subsistance de générations de propriétaires de vignobles sont en jeu. Alors que les grandes sociétés viticoles se tournent vers des offres plus haut de gamme, abandonnant derrière elles la production massive de vins rouges, les propriétaires de vignobles comme James Cremasco et Andrew Calabria n'ont d'autre choix que de regarder leurs vignobles autrefois prospères être détruits.
Le segment du vin rouge a été le plus durement touché, avec des prix chutant à des plus bas historiques. L'année dernière, les prix des raisins rouges dans des régions comme Griffith n'étaient en moyenne que de 304 dollars australiens la tonne, soit une baisse significative par rapport aux 659 dollars australiens de 2020. Cette baisse drastique des prix du raisin a poussé de nombreux producteurs au bord de la ruine financière, certains vendant leurs produits pour aussi peu que 100 dollars australiens la tonne. Malgré les assurances de soutien du gouvernement, les producteurs exigent des actions plus concrètes pour faire face à la crise qui menace leurs moyens de subsistance.
Pour rééquilibrer le marché et augmenter les prix, les experts suggèrent que jusqu'à un quart des vignes dans les régions surapprovisionnées comme Griffith doivent être arrachées. Cela signifierait la destruction de plus de 20 millions de vignes sur 12 000 hectares, ce qui représente environ 8 % de la superficie totale des vignobles australiens. Le processus d'arrachage des vignes ne se limite pas à Griffith, car les producteurs de diverses régions du pays sont également confrontés à la difficile décision d'arracher les vignes pour survivre à la crise.
Alors que les consommateurs du monde entier se tournent vers des vins de meilleure qualité et réduisent leur consommation d'alcool, le problème de l'offre excédentaire est encore aggravé. La perte du marché chinois, la plus grande destination des exportations australiennes en valeur, n'a fait qu'ajouter aux malheurs de l'industrie. Malgré la réouverture attendue du marché chinois, l’offre excédentaire reste une préoccupation pressante alors que la demande continue de faiblir. Dans le but d'éliminer les excédents de vin, les établissements vinicoles ont recours à la vente à des prix défiant toute concurrence, certains le donnant même pour faire de la place aux millésimes entrants.
En réponse à la crise, de nombreux producteurs diversifient leurs cultures, se tournant vers des alternatives comme les agrumes et les noix. Alors que certaines régions, comme la Tasmanie et la vallée de Yarra, s'en sortent mieux grâce à leur production de vins haut de gamme, des régions comme Griffith sont aux prises avec la dure réalité des vignes déracinées et des excédents de vin. Alors que les vignobles cèdent la place à de nouvelles entreprises comme les plantations d’amandiers et de pruniers, le paysage traditionnel de la viticulture australienne subit une profonde transformation. Malgré les défis, la résilience de ces viticulteurs transparaît alors qu’ils s’adaptent à un paysage de marché changeant, dans l’espoir d’un avenir meilleur au milieu des bouleversements de l’industrie vitivinicole.