ऑस्ट्रेलिया में, वाइन उद्योग पर संकट मंडरा रहा है क्योंकि भारी आपूर्ति से निपटने के लिए लाखों बेलों को जमीन से काटा जा रहा है, जिससे अंगूर की कीमतें निचले स्तर पर पहुंच गई हैं। विश्व में वाइन के पांचवें सबसे बड़े निर्यातक के रूप में जाना जाने वाला यह देश गंभीर स्थिति का सामना कर रहा है, क्योंकि विश्व स्तर पर वाइन की खपत में गिरावट आ रही है, जिससे विशेष रूप से सस्ती रेड वाइन पर भारी असर पड़ रहा है, जो मुख्य रूप से ऑस्ट्रेलिया में उत्पादित होता है। मांग में इस गिरावट ने ऑस्ट्रेलियाई शराब उत्पादकों को गंभीर रूप से प्रभावित किया है, विशेष रूप से ग्रिफ़िथ जैसे क्षेत्रों में, जहां बिना तोड़े हुए अंगूर अब मुरझाई हुई लताओं पर लटक रहे हैं।
जैसा कि ग्रिफ़िथ जैसे शराब उगाने वाले क्षेत्रों में लताओं को हटाने से परिदृश्य को नया आकार दिया गया है, अंगूर के बाग मालिकों की पीढ़ियों की आजीविका अधर में लटक गई है। प्रमुख वाइन कंपनियों द्वारा रेड वाइन के बड़े पैमाने पर उत्पादन को पीछे छोड़ते हुए अधिक प्रीमियम पेशकशों पर ध्यान केंद्रित करने के साथ, जेम्स क्रेमास्को और एंड्रयू कैलाब्रिया जैसे अंगूर के बाग मालिकों के पास यह देखने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा है कि उनके एक बार समृद्ध अंगूर के बागों को बर्बाद होते देखा जाए।
रेड वाइन सेगमेंट पर सबसे ज्यादा असर पड़ा है, कीमतें ऐतिहासिक निचले स्तर पर पहुंच गई हैं। पिछले साल, ग्रिफ़िथ जैसे क्षेत्रों में रेड वाइन अंगूर की कीमतें औसतन केवल A$304 प्रति टन थीं, जो 2020 में A$659 से एक महत्वपूर्ण गिरावट है। अंगूर की कीमतों में इस भारी कमी ने कई उत्पादकों को वित्तीय बर्बादी के कगार पर धकेल दिया है, कुछ ने अपनी उपज को मात्र 100 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर प्रति टन के हिसाब से बेच दिया है। समर्थन के सरकारी आश्वासन के बावजूद, उत्पादक अपनी आजीविका को खतरे में डालने वाले संकट से निपटने के लिए और अधिक ठोस कार्रवाई की मांग कर रहे हैं।
बाज़ार को वापस संतुलन में लाने और कीमतें बढ़ाने के लिए, विशेषज्ञों का सुझाव है कि ग्रिफ़िथ जैसे अत्यधिक आपूर्ति वाले क्षेत्रों में एक चौथाई तक बेलों को उखाड़ने की ज़रूरत है। इसका मतलब होगा 12,000 हेक्टेयर में फैली 20 मिलियन से अधिक लताओं का विनाश, जो ऑस्ट्रेलिया के कुल अंगूर क्षेत्र का लगभग 8% है। बेल हटाने की प्रक्रिया केवल ग्रिफ़िथ तक ही सीमित नहीं है, क्योंकि देश भर के विभिन्न क्षेत्रों में उत्पादकों को भी संकट से बचने के लिए बेल उखाड़ने के कठिन निर्णय का सामना करना पड़ रहा है।
दुनिया भर में उपभोक्ता उच्च गुणवत्ता वाली वाइन की ओर बढ़ रहे हैं और शराब की खपत कम कर रहे हैं, अधिक आपूर्ति की समस्या और भी जटिल हो गई है। मूल्य के हिसाब से ऑस्ट्रेलिया के सबसे बड़े निर्यात गंतव्य, चीनी बाज़ार की हानि ने उद्योग की समस्याओं को और बढ़ा दिया है। चीनी बाजार के फिर से खुलने की उम्मीद के बावजूद, अतिरिक्त आपूर्ति एक गंभीर चिंता बनी हुई है क्योंकि मांग लगातार कमजोर हो रही है। अतिरिक्त वाइन को ख़त्म करने के लिए, वाइनरी बेहद कम कीमतों पर बेचने का सहारा ले रही हैं, कुछ तो आने वाली पुरानी वाइन के लिए जगह बनाने के लिए इसे दे भी रही हैं।
संकट के जवाब में, कई उत्पादक अपनी फसलों में विविधता ला रहे हैं और खट्टे और अखरोट के पेड़ों जैसे विकल्पों की ओर रुख कर रहे हैं। जबकि कुछ क्षेत्र, जैसे कि तस्मानिया और यारा घाटी, उच्च-स्तरीय वाइन के उत्पादन में बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं, ग्रिफ़िथ जैसे क्षेत्र उखड़ी हुई लताओं और अधिशेष वाइन की कठोर वास्तविकता से जूझ रहे हैं। जैसे-जैसे अंगूर के बाग बादाम के बागानों और प्रून पेड़ों जैसे नए उद्यमों के लिए रास्ता बना रहे हैं, ऑस्ट्रेलियाई अंगूर की खेती का पारंपरिक परिदृश्य गहन परिवर्तन के दौर से गुजर रहा है। चुनौतियों के बावजूद, इन उत्पादकों का लचीलापन चमकता है क्योंकि वे शराब उद्योग में उथल-पुथल के बीच एक उज्जवल भविष्य की उम्मीद करते हुए, बदलते बाजार परिदृश्य के अनुकूल ढल जाते हैं।