شهدت فترة ولاية ريشي سوناك تطورًا غير متوقع حيث تخلت حكومته عن اقتراح طموح لمكافحة التدخين وعد بإحداث ثورة في الأجيال القادمة وتوفير مليارات الخدمات الصحية الوطنية (NHS). أدى القرار المفاجئ بالدعوة إلى إجراء انتخابات سابقة لأوانها في المملكة المتحدة إلى عدم توفر الوقت الكافي لتمرير القانون عبر البرلمان.
تم اعتبار القضاء التدريجي على التدخين، والذي ينص على زيادات سنوية في السن القانوني للتدخين، أحد الجهود السياسية الهامة التي بذلها سوناك كرئيس للوزراء. وتشير التوقعات إلى أن ولايته قد تنتهي مع اقتراب موعد الانتخابات المقررة في الرابع من يوليو المقبل. وقد حظيت هذه المبادرة بإشادة كريس ويتي، كبير المسؤولين الطبيين في إنجلترا، الذي أصبح رمزًا وطنيًا خلال الوباء. وأشاد ويتي بهذا باعتباره إنجازا كبيرا في مجال الصحة العامة، مما يمهد الطريق لحظر التدخين الأكثر صرامة في العالم.
على الرغم من الدعم الشعبي للمبادرة، إلا أن التشريع المتعجل الذي تم إقراره في اليوم الأخير من جلسة البرلمان قبل الانتخابات استبعدها. وأعرب سوناك عن خيبة أمله لكنه تعهد بمواصلة الحظر إذا فاز المحافظون في الانتخابات. ومع ذلك، يبدو فوز المحافظين غير مرجح، وقد يحرمه قرار سوناك من فرصة المطالبة بالفضل في إجراء شعبي. وقد أظهر حزب العمال، بقيادة كير ستارمر، دعمه للحظر، مما قد يؤدي إلى إعادة إحياء التشريع تحت قيادتهم.
الإعلان المفاجئ، الذي صدر وسط هطول أمطار غزيرة خارج داونينج ستريت، ترك الكثيرين في وستمنستر في حيرة من أمرهم. وكان الرأي السائد هو أن سوناك سيؤجل الدعوة لإجراء انتخابات عامة حتى الخريف، مما يتيح الوقت للتعافي الاقتصادي وإبرام مشاريع القوانين الحاسمة.
وكان سوناك، المعروف بإشاراته المتكررة إلى علاقاته العائلية في هيئة الخدمات الصحية الوطنية في خطاباته، قد مارس نفوذًا سياسيًا كبيرًا لتجاوز معارضة النواب المحافظين اليمينيين الذين رفضوا الحظر لأسباب أيديولوجية. وكان ذلك أيضًا جانبًا مهمًا من خطابه في مؤتمر حزب المحافظين العام الماضي، حيث سعى إلى إعادة ضبط الخطاب السياسي وسد فجوة الاستطلاعات مع حزب العمال.
تم أيضًا إلغاء التشريعات الأخرى، بما في ذلك مشروع قانون إصلاح المستأجرين وإنشاء هيئة تنظيمية لكرة القدم، من "الغسل" التشريعي النهائي. "وعد مشروع قانون إصلاح المستأجرين، الذي كان جزءًا من الحملة الانتخابية للمحافظين لعام 2019، بإنهاء ما يسمى بـ "عمليات الإخلاء بدون خطأ". "
صرح سوناك أنه من المعتاد في نهاية جلسة البرلمان تقييم التشريع المقترح الذي يمكن إقراره خلال الإطار الزمني المتاح.