O mandato de Rishi Sunak sofreu uma reviravolta inesperada quando o seu governo abandonou uma ambiciosa proposta antitabagismo que prometia revolucionar as gerações futuras e poupar milhares de milhões ao Serviço Nacional de Saúde (NHS). A decisão repentina de convocar eleições prematuras no Reino Unido resultou em tempo insuficiente para aprovar a lei no Parlamento.
A eliminação gradual do tabagismo, que previa aumentos anuais na idade legal para fumar, foi considerada um dos esforços políticos significativos de Sunak como primeiro-ministro. As projeções antecipam que o seu mandato poderá terminar com as próximas eleições de 4 de julho. A iniciativa recebeu elogios de Chris Whitty, Diretor Médico da Inglaterra, que se tornou um ícone nacional durante a pandemia. Whitty elogiou-o como uma conquista substancial na saúde pública, abrindo caminho para a proibição de fumar mais rigorosa do mundo.
Apesar do apoio popular à iniciativa, a legislação apressada aprovada na última sessão parlamentar, um dia antes das eleições, excluiu-a. Sunak expressou a sua decepção, mas prometeu prosseguir com a proibição se os conservadores vencerem as eleições.
No entanto, uma vitória conservadora parece improvável, e a decisão de Sunak pode privá-lo da oportunidade de reivindicar o crédito por uma medida popular. O Partido Trabalhista, liderado por Keir Starmer, demonstrou apoio à proibição, potencialmente reacendendo a legislação sob a sua liderança.
O anúncio surpreendente, feito em meio a uma chuva torrencial nos arredores de Downing Street, deixou muitos em Westminster perplexos. A opinião predominante era que Sunak iria adiar a convocação de eleições gerais até ao outono, dando tempo para a recuperação económica e a conclusão de projetos de lei cruciais.
Sunak, conhecido pelas suas frequentes referências aos seus laços familiares com o NHS em discursos, exerceu influência política significativa para anular a oposição dos deputados conservadores de direita que rejeitaram a proibição por motivos ideológicos. Foi também um aspecto significativo do seu discurso na conferência do Partido Conservador do ano passado, quando procurou recalibrar a narrativa política e colmatar a disparidade eleitoral com o Partido Trabalhista.
Outra legislação, incluindo o Projeto de Reforma dos Locatários e o estabelecimento de um regulador do futebol, também foi eliminada da "lavagem" legislativa final. " A Lei de Reforma dos Inquilinos, que fazia parte da campanha eleitoral dos Conservadores em 2019, tinha prometido acabar com os chamados "despejos sem culpa". "
Sunak afirmou que é habitual no final do Parlamento avaliar qual proposta de legislação pode ser aprovada dentro do prazo disponível.