Rishi Sunaks mandatperiod har sett en oväntad vändning när hans regering övergav ett ambitiöst förslag mot rökning som lovade att revolutionera framtida generationer och spara miljarder för National Health Service (NHS). Det plötsliga beslutet att kalla till förtida val i Storbritannien resulterade i otillräcklig tid för att driva lagen genom parlamentet.
Den stegvisa elimineringen av rökning, som förutsåg årliga ökningar av den lagliga rökningsåldern, ansågs vara en av Sunaks betydande politiska insatser som premiärminister. Prognoser förutser att hans mandatperiod kan avslutas med det annalkande valet den 4 juli. Initiativet fick beröm av Chris Whitty, Englands Chief Medical Officer, som blev en nationell ikon under pandemin. Whitty hyllade det som en betydande prestation inom folkhälsan, vilket banade väg för världens strängaste rökförbud.
Trots folkligt stöd för initiativet uteslöt den förhastade lagstiftningen som antogs den sista riksdagen före valet det. Sunak uttryckte sin besvikelse men lovade att fullfölja förbudet om de konservativa vinner valet.
En konservativ seger verkar dock osannolik, och Sunaks beslut kan beröva honom chansen att göra anspråk på äran för en populär åtgärd. Labourpartiet, som leds av Keir Starmer, har visat stöd för förbudet, vilket potentiellt kan återuppliva lagstiftningen under deras ledning.
Det överraskande tillkännagivandet, som gjordes mitt i ett skyfall utanför Downing Street, gjorde många i Westminster förvirrade. Den rådande uppfattningen var att Sunak skulle skjuta upp kallelsen till ett allmänt val till hösten, vilket gav tid för ekonomisk återhämtning och slutförandet av avgörande lagförslag.
Sunak, känd för sina frekventa hänvisningar till sina NHS-familjeband i tal, hade använt betydande politiskt inflytande för att åsidosätta oppositionen från högerkonservativa parlamentsledamöter som avvisade förbudet på ideologiska grunder. Det var också en viktig aspekt av hans tal vid förra årets konservativa partikonferens, då han försökte omkalibrera den politiska berättelsen och överbrygga opinionsmätningens gap med Labour.
Annan lagstiftning, inklusive hyresreformförslaget och inrättandet av en fotbollstillsynsmyndighet, togs också bort från den slutliga "diskningen". " The Renters’ Reform Bill, som var en del av de konservativa valkampanjen 2019, hade lovat att avsluta så kallade "no fault evictions". "
Sunak uppgav att det är vanligt att i slutet av parlamentet utvärdera vilken lagförslag som kan antas inom den tillgängliga tidsramen.