כהונתו של רישי סונאק ראתה תפנית בלתי צפויה כאשר ממשלתו נטשה הצעה שאפתנית נגד עישון שהבטיחה לחולל מהפכה בדורות הבאים ולחסוך מיליארדים לשירות הבריאות הלאומי (NHS). ההחלטה הפתאומית לקרוא לבחירות מוקדמות בבריטניה הביאה לא מספיק זמן לדחוף את החוק דרך הפרלמנט.
הביטול השלבי של העישון, אשר חזה עלייה שנתית בגיל העישון החוקי, נחשב לאחד ממאמצי המדיניות המשמעותיים של Sunak כראש ממשלה. תחזיות צופים כי כהונתו עשויה להסתיים עם הבחירות המתקרבות ב-4 ביולי. היוזמה זכתה לשבחים מכריס וויטי, קצין הרפואה הראשי של אנגליה, שהפך לאייקון לאומי במהלך המגיפה. וויטי שיבח את זה כהישג משמעותי בבריאות הציבור, שסלל את הדרך לאיסור העישון המחמיר בעולם.
למרות התמיכה הפופולרית ביוזמה, החקיקה הממהרת שעברה ביום הישיבה האחרונה של הפרלמנט לפני הבחירות לא כללה אותה. סונאק הביע את אכזבתו אך התחייב להמשיך את האיסור אם השמרנים ינצחו בבחירות.
עם זאת, ניצחון שמרני נראה לא סביר, והחלטתו של סונק עשויה לשלול ממנו את הסיכוי לתבוע קרדיט על צעד פופולרי. מפלגת הלייבור, בראשות קיר סטארמר, הוכיחה תמיכה באיסור, מה שעלול להצית מחדש את החקיקה בראשותם.
ההודעה המפתיעה, שנמסרה בתוך גשם שוטף מחוץ לרחוב דאונינג, הותירה רבים בווסטמינסטר מבולבלים. הדעה הרווחת הייתה שסונאק ידחה את הקריאה לבחירות כלליות עד הסתיו, ויאפשר זמן להתאוששות כלכלית ולסיום הצעות חוק מכריעות.
סונאק, הידוע בהתייחסויותיו התכופות לקשרי משפחתו של NHS בנאומים, הוציא השפעה פוליטית משמעותית כדי לעקוף את ההתנגדות של חברי פרלמנט שמרנים מהימין שדחו את האיסור על רקע אידיאולוגי. זה היה גם היבט משמעותי בנאום שלו בוועידת המפלגה השמרנית בשנה שעברה, שכן הוא ביקש לכייל מחדש את הנרטיב הפוליטי ולגשר על פער הסקרים מול הלייבור.
חקיקה אחרת, כולל הצעת חוק הרפורמה לשכירים והקמת רגולטור כדורגל, בוטלה גם היא מה"שטיפה החקיקתית הסופית". " הצעת החוק לרפורמת השוכרים, שהייתה חלק ממסע הבחירות של השמרנים ב-2019, הבטיחה לסיים את מה שנקרא "פינוי ללא אשם". "
סונאק הצהיר כי נהוג בסוף הפרלמנט להעריך איזו הצעת חקיקה יכולה לעבור במסגרת הזמן הזמין.