Il mandato di Rishi Sunak ha visto una svolta inaspettata quando il suo governo ha abbandonato un'ambiziosa proposta antifumo che prometteva di rivoluzionare le generazioni future e far risparmiare miliardi al Servizio sanitario nazionale (NHS). L’improvvisa decisione di indire elezioni anticipate nel Regno Unito non ha avuto tempo sufficiente per far passare la legge in Parlamento.
L'eliminazione graduale del fumo, che prevedeva aumenti annuali dell'età legale per fumare, è stata considerata uno degli sforzi politici significativi di Sunak come Primo Ministro. Le proiezioni prevedono che il suo mandato potrebbe concludersi con le prossime elezioni del 4 luglio. L'iniziativa ha guadagnato l'elogio di Chris Whitty, Chief Medical Officer inglese, diventato un'icona nazionale durante la pandemia. Whitty lo ha lodato come un risultato sostanziale nel campo della salute pubblica, aprendo la strada al divieto di fumo più severo al mondo.
Nonostante il sostegno popolare all'iniziativa, la legislazione affrettata approvata nell'ultima seduta parlamentare prima delle elezioni l'ha esclusa. Sunak ha espresso il suo disappunto ma si è impegnato a perseguire il divieto se i conservatori vincessero le elezioni.
Tuttavia, una vittoria dei conservatori sembra improbabile e la decisione di Sunak potrebbe privarlo della possibilità di rivendicare il merito di una misura popolare. Il Partito Laburista, guidato da Keir Starmer, ha dimostrato sostegno al divieto, potenzialmente rilanciando la legislazione sotto la sua guida.
L'annuncio sorprendente, fatto sotto un acquazzone fuori Downing Street, ha lasciato perplessi molti a Westminster. L’opinione prevalente era che Sunak avrebbe rinviato la convocazione delle elezioni generali all’autunno, dando tempo alla ripresa economica e alla conclusione di progetti di legge cruciali.
Sunak, noto per i suoi frequenti riferimenti ai legami familiari del Servizio Sanitario Nazionale nei suoi discorsi, aveva esercitato una significativa influenza politica per superare l'opposizione dei parlamentari conservatori di destra che rifiutavano il divieto per motivi ideologici. È stato anche un aspetto significativo del suo discorso alla conferenza del Partito conservatore dello scorso anno, nel tentativo di ricalibrare la narrazione politica e colmare il divario elettorale con i laburisti.
Anche altre leggi, tra cui il disegno di legge sulla riforma degli affittuari e l'istituzione di un regolatore del calcio, sono state eliminate dal "lavaggio" legislativo finale. Il disegno di legge sulla riforma degli affittuari, che faceva parte della campagna elettorale dei conservatori del 2019, aveva promesso di porre fine ai cosiddetti “sfratti senza colpa”. "
Sunak ha affermato che è consuetudine al termine del Parlamento valutare quale proposta di legge può essere approvata entro il periodo di tempo disponibile.