El mandato de Rishi Sunak ha experimentado un giro inesperado cuando su gobierno abandonó una ambiciosa propuesta antitabaco que prometía revolucionar a las generaciones futuras y ahorrarle miles de millones al Servicio Nacional de Salud (NHS). La repentina decisión de convocar elecciones prematuras en el Reino Unido no dejó tiempo suficiente para impulsar la ley en el Parlamento.
La eliminación gradual del tabaquismo, que preveía incrementos anuales en la edad legal para fumar, se consideró uno de los esfuerzos políticos importantes de Sunak como Primer Ministro. Las proyecciones anticipan que su mandato podría concluir con las próximas elecciones del 4 de julio. La iniciativa recibió elogios de Chris Whitty, director médico de Inglaterra, quien se convirtió en un ícono nacional durante la pandemia. Whitty lo elogió como un logro sustancial en salud pública, que allana el camino para la prohibición de fumar más estricta del mundo.
A pesar del apoyo popular a la iniciativa, la apresurada legislación aprobada en la última sesión parlamentaria el día antes de las elecciones la excluyó. Sunak expresó su decepción, pero se comprometió a proseguir con la prohibición si los conservadores ganan las elecciones.
Sin embargo, una victoria conservadora parece poco probable y la decisión de Sunak puede privarlo de la oportunidad de reclamar el crédito por una medida popular. El Partido Laborista, liderado por Keir Starmer, ha demostrado su apoyo a la prohibición, lo que podría reavivar la legislación bajo su liderazgo.
El sorprendente anuncio, realizado en medio de un aguacero en las afueras de Downing Street, dejó perplejos a muchos en Westminster. La opinión predominante fue que Sunak aplazaría la convocatoria de elecciones generales hasta otoño, dando tiempo para la recuperación económica y la conclusión de proyectos de ley cruciales.
Sunak, conocido por sus frecuentes referencias a sus vínculos familiares con el NHS en sus discursos, había ejercido una importante influencia política para anular la oposición de los parlamentarios conservadores de derecha que rechazaban la prohibición por motivos ideológicos. También fue un aspecto significativo de su discurso en la conferencia del Partido Conservador del año pasado, mientras buscaba recalibrar la narrativa política y cerrar la brecha electoral con el Partido Laborista.
Otras leyes, incluido el proyecto de reforma de los inquilinos y el establecimiento de un regulador del fútbol, también fueron eliminadas del "lavado" legislativo final. " El proyecto de ley de reforma de los inquilinos, que formaba parte de la campaña electoral de 2019 de los conservadores, había prometido poner fin a los llamados "desalojos sin culpa". "
Sunak afirmó que es costumbre que al final del Parlamento se evalúe qué legislación propuesta se puede aprobar dentro del plazo disponible.