Rishi Sunaks Amtszeit erlebte eine unerwartete Wendung, als seine Regierung einen ehrgeizigen Anti-Raucher-Vorschlag aufgab, der versprach, künftige Generationen zu revolutionieren und dem National Health Service (NHS) Milliarden zu ersparen. Die plötzliche Entscheidung, vorzeitige Wahlen im Vereinigten Königreich auszurufen, führte dazu, dass nicht genügend Zeit blieb, das Gesetz durch das Parlament zu bringen.
Die schrittweise Abschaffung des Rauchens, die eine jährliche Erhöhung des gesetzlichen Rauchalters vorsah, galt als eine der bedeutenden politischen Bemühungen Sunaks als Premierminister. Prognosen gehen davon aus, dass seine Amtszeit mit den bevorstehenden Wahlen am 4. Juli enden könnte. Die Initiative wurde von Chris Whitty, Englands Chief Medical Officer, gelobt, der während der Pandemie zu einer nationalen Ikone wurde. Whitty lobte es als eine wesentliche Errungenschaft im Bereich der öffentlichen Gesundheit und ebnete den Weg für das weltweit strengste Rauchverbot.
Trotz der Unterstützung der Bevölkerung für die Initiative wurde sie in der überstürzten Gesetzgebung, die am letzten Tag der Parlamentssitzung vor der Wahl verabschiedet wurde, ausgeschlossen. Sunak drückte seine Enttäuschung aus, versprach jedoch, das Verbot fortzusetzen, falls die Konservativen die Wahl gewinnen.
Ein Sieg der Konservativen scheint jedoch unwahrscheinlich, und Sunaks Entscheidung könnte ihn der Chance berauben, Anerkennung für eine beliebte Maßnahme einzufordern. Die von Keir Starmer angeführte Labour Party hat ihre Unterstützung für das Verbot zum Ausdruck gebracht und möglicherweise die Gesetzgebung unter ihrer Führung neu belebt.
Die überraschende Ankündigung, die inmitten eines Regengusses vor der Downing Street erfolgte, sorgte bei vielen in Westminster für Verwirrung. Die vorherrschende Meinung war, dass Sunak die Ausrufung von Parlamentswahlen auf den Herbst verschieben würde, um Zeit für die wirtschaftliche Erholung und den Abschluss wichtiger Gesetzesentwürfe zu schaffen.
Sunak, der dafür bekannt ist, dass er in seinen Reden häufig auf seine familiären Bindungen zum NHS Bezug nimmt, hatte erheblichen politischen Einfluss ausgeübt, um den Widerstand rechtskonservativer Abgeordneter zu überwinden, die das Verbot aus ideologischen Gründen ablehnten. Dies war auch ein wichtiger Aspekt seiner Rede auf dem Parteitag der Konservativen im letzten Jahr, als er versuchte, das politische Narrativ neu auszurichten und den Umfrageunterschied zur Labour-Partei zu schließen.
Andere Gesetze, darunter das Renters' Reform Bill und die Einrichtung einer Fußballregulierungsbehörde, wurden ebenfalls aus der endgültigen Gesetzesvorlage gestrichen. „Der Gesetzentwurf zur Mieterreform, der Teil des Wahlkampfs der Konservativen im Jahr 2019 war, hatte versprochen, die sogenannten „verschuldenslosen Räumungen“ zu beenden. „
Sunak erklärte, dass es üblich sei, am Ende der Parlamentssitzung zu bewerten, welche Gesetzesvorschläge innerhalb des verfügbaren Zeitrahmens verabschiedet werden können.