Le mandat de Rishi Sunak a connu un tournant inattendu lorsque son gouvernement a abandonné une ambitieuse proposition antitabac qui promettait de révolutionner les générations futures et d'économiser des milliards au National Health Service (NHS). La décision soudaine de convoquer des élections prématurées au Royaume-Uni n’a pas laissé suffisamment de temps pour faire adopter la loi au Parlement.
L'élimination progressive du tabac, qui prévoyait des augmentations annuelles de l'âge légal pour fumer, a été considérée comme l'un des efforts politiques importants de Sunak en tant que Premier ministre. Les projections prévoient que son mandat pourrait se terminer à l’approche des élections du 4 juillet. L'initiative a reçu les éloges de Chris Whitty, médecin-chef de l'Angleterre, devenu une icône nationale pendant la pandémie. Whitty l'a salué comme une réalisation substantielle en matière de santé publique, ouvrant la voie à l'interdiction de fumer la plus stricte au monde.
Malgré le soutien populaire à l'initiative, la législation adoptée à la hâte le dernier jour de séance parlementaire avant les élections l'a exclue. Sunak a exprimé sa déception mais s'est engagé à maintenir l'interdiction si les conservateurs remportaient les élections.
Cependant, une victoire des conservateurs semble peu probable, et la décision de Sunak pourrait le priver de la possibilité de revendiquer le mérite d'une mesure populaire. Le Parti travailliste, dirigé par Keir Starmer, a manifesté son soutien à l'interdiction, ce qui pourrait raviver la législation sous sa direction.
Cette annonce surprenante, faite au milieu d'une averse devant Downing Street, a laissé de nombreuses personnes perplexes à Westminster. L'opinion dominante était que Sunak reporterait la convocation d'élections générales à l'automne, ce qui laisserait le temps à la reprise économique et à la conclusion de projets de loi cruciaux.
Sunak, connu pour ses fréquentes références à ses liens familiaux avec le NHS dans ses discours, avait déployé une influence politique significative pour contourner l'opposition des députés conservateurs de droite qui rejetaient l'interdiction pour des raisons idéologiques. C'était également un aspect important de son discours lors de la conférence du Parti conservateur de l'année dernière, alors qu'il cherchait à recalibrer le récit politique et à combler l'écart électoral avec le parti travailliste.
D'autres lois, notamment le projet de loi sur la réforme des locataires et la création d'un régulateur du football, ont également été éliminées du « nettoyage » législatif final. " Le projet de loi sur la réforme des locataires, qui faisait partie de la campagne électorale des conservateurs de 2019, avait promis de mettre fin aux expulsions dites « sans faute ». "
Sunak a déclaré qu'il est d'usage, à la fin de la législature, d'évaluer quelle législation proposée peut être adoptée dans le délai imparti.