De ambtstermijn van Rishi Sunak heeft een onverwachte wending gekend toen zijn regering een ambitieus antirookvoorstel liet varen dat beloofde een revolutie teweeg te brengen in toekomstige generaties en de National Health Service (NHS) miljarden te besparen. Het plotselinge besluit om voortijdige Britse verkiezingen op te roepen, resulteerde in onvoldoende tijd om de wet door het parlement te loodsen.
De gefaseerde uitbanning van roken, waarbij een jaarlijkse verhoging van de wettelijke rookleeftijd werd overwogen, werd beschouwd als een van de belangrijkste beleidsinspanningen van Sunak als premier. Volgens prognoses zal zijn ambtstermijn eindigen met de naderende verkiezingen van 4 juli. Het initiatief kreeg lof van Chris Whitty, de Chief Medical Officer van Engeland, die tijdens de pandemie een nationaal icoon werd. Whitty prees het als een substantiële prestatie op het gebied van de volksgezondheid, die de weg vrijmaakte voor 's werelds strengste rookverbod.
Ondanks de steun van de bevolking voor het initiatief, werd dit initiatief uitgesloten door de overhaaste wetgeving die op de laatste dag van de parlementaire vergadering werd aangenomen. Sunak uitte zijn teleurstelling, maar beloofde het verbod voort te zetten als de Conservatieven de verkiezingen winnen.
Een overwinning van de Conservatieven lijkt echter onwaarschijnlijk, en de beslissing van Sunak kan hem de kans ontnemen om de eer op te eisen voor een volksmaatregel. De Labour Party, onder leiding van Keir Starmer, heeft blijk gegeven van steun voor het verbod, waardoor de wetgeving onder hun leiding mogelijk nieuw leven wordt ingeblazen.
De verrassende aankondiging, gedaan tijdens een stortbui buiten Downing Street, zorgde ervoor dat velen in Westminster perplex stonden. De heersende mening was dat Sunak de oproep tot algemene verkiezingen zou uitstellen tot de herfst, zodat er tijd zou zijn voor economisch herstel en het sluiten van cruciale wetsontwerpen.
Sunak, bekend om zijn veelvuldige verwijzingen naar zijn NHS-familiebanden in toespraken, had aanzienlijke politieke invloed uitgeoefend om de oppositie van rechtse conservatieve parlementsleden die het verbod op ideologische gronden verwierpen, terzijde te schuiven. Het was ook een belangrijk aspect van zijn toespraak op de conferentie van de Conservatieve Partij vorig jaar, toen hij probeerde het politieke verhaal opnieuw te kalibreren en de kloof tussen de verkiezingen en Labour te overbruggen.
Andere wetgeving, waaronder de Renters' Reform Bill en de oprichting van een voetbalregulator, werd ook geëlimineerd uit de uiteindelijke 'wash-up' van de wetgeving. De Renters’ Reform Bill, die deel uitmaakte van de verkiezingscampagne van de Conservatieven in 2019, had beloofd een einde te maken aan zogenaamde uitzettingen zonder schuld. "
Sunak stelde dat het gebruikelijk is om aan het eind van het parlement te evalueren welke voorgestelde wetgeving binnen het beschikbare tijdsbestek kan worden aangenomen.