وصل عدد البريطانيين في سن العمل والعاطلين عن العمل بسبب المرض طويل الأمد إلى أعلى مستوى له على الإطلاق في أبريل. وقد أدى هذا التطور إلى تحذيرات من التكاليف غير المستدامة لدافعي الضرائب. كشفت أرقام من مكتب الإحصاء الوطني أن حوالي 2. 6 ملايين شخص تتراوح أعمارهم بين 16 و 64 عامًا لا يعملون بسبب مرض طويل الأمد. هذه زيادة قدرها 442.000 منذ بداية الوباء. تزامن الارتفاع في أولئك الذين يعلنون عن حالات تتراوح من مشاكل العضلات والعظام إلى الصحة العقلية مع زيادة هائلة في الفوائد المتعلقة بالصحة التي تدفعها الحكومة. وقد أدى ذلك إلى إضافة مليارات الجنيهات إلى ميزانية الرفاهية السنوية وتفاقم نقص العمالة ، مما أدى إلى التضخم وإعاقة النمو الاقتصادي.
شكلت فاتورة المنافع المرتفعة تحديًا كبيرًا للحكومة فيما يتعلق بضبط الإنفاق. يرتبط الارتفاع المفاجئ أيضًا بانخفاض مشاركة القوى العاملة ، وهو أمر مثير للقلق. ووفقًا لسام راي تشودري ، خبير اقتصادي باحث في معهد الدراسات المالية ، فإن فاتورة الفوائد المتزايدة "ربما كانت دليلًا إضافيًا على التدهور غير العادي في صحة السكان منذ ما قبل الوباء. ”
منذ أبريل 2019 ، ارتفع عدد البريطانيين في سن العمل الذين يحصلون على إعانات الإعاقة بمقدار 670 ألفًا إلى 2. 7 ملايين. وأوضح الاتحاد الدولي للخدمات المالية أن خمسة من كل ستة منهم عاطلون عن العمل. وقد أضاف هذا بالفعل 5 مليارات جنيه إسترليني إلى نفقات الرعاية الاجتماعية السنوية ، ومن المتوقع أن ينمو بمقدار 6 مليارات جنيه إسترليني أخرى خلال السنوات الأربع المقبلة. صرحت الحكومة علنًا أن هدفها هو خفض الضرائب ، لكن تغطية نفقات الرفاهية الإضافية البالغة 11 مليار جنيه إسترليني سوف تستلزم رفع المعدل الأساسي لضريبة الدخل بنسبة 20٪ إلى ما يقرب من 22٪.
يعد المرض طويل الأمد بين من هم في سن العمل من أكثر القضايا الاقتصادية إلحاحًا التي تواجهها الحكومة حاليًا. شهدت المملكة المتحدة انخفاضًا أكبر في مشاركة القوى العاملة ، مقارنة بأي دولة أخرى في مجموعة السبع ، بما في ذلك الولايات المتحدة وألمانيا وفرنسا. بالإضافة إلى ذلك ، لم يشهد أي بلد مشابه مثل هذه الزيادة الحادة في أولئك الذين يدعون أنهم مريضون لدرجة تمنعهم من العمل.
يؤدي هذا الموقف إلى تأثير مزدوج على المالية العامة. يتطور الاقتصاد بوتيرة أبطأ بسبب قيود العمالة ، مما يولد ضرائب أقل لتغطية فاتورة الرفاهية الأكبر. قد يكون نظام المزايا المتعلقة بالصحة جزءًا من المشكلة ، حيث أن المنح أكثر سخاء من بدلات البطالة القياسية وهي معفاة من سقف المزايا. يصل المبلغ الأخير إلى 25323 جنيهًا إسترلينيًا في لندن و 22.020 جنيهًا إسترلينيًا في أماكن أخرى ، مما يجعلها أكثر جاذبية للمطالبة.
أشارت Citizens Advice ، وهي مؤسسة خيرية تساعد الأشخاص الذين يعانون من صعوبات مالية ، إلى أن مطالبات "الدفع الشخصي المستقل" المتعلقة بالصحة والعجز هي أهم قضية تواجهها. صرح مؤخرًا جوناثان أشوورث ، المتحدث باسم العمل والمعاشات التقاعدية لحزب العمال المعارض ، أن الأعداد المتزايدة من الأشخاص غير القادرين على العمل بسبب حالة صحية تُظهر أن "المحافظين يعيقون الاقتصاد ويدفعون فاتورة المزايا. "