Antalet britter i arbetsför ålder som är arbetslösa på grund av långtidssjuka har nått ett nytt rekord någonsin i april. Denna utveckling har föranlett varningar för ohållbara kostnader för skattebetalarna. Siffror från Office for National Statistics visade att cirka 2. 6 miljoner människor i åldern 16-64 år inte arbetar på grund av långvarig sjukdom. Detta är en ökning med 442 000 sedan pandemins början. Ökningen av de som förklarar tillstånd som sträcker sig från muskuloskeletala problem till psykisk hälsa har sammanfallit med en enorm ökning av hälsorelaterade förmåner som betalas av regeringen. Detta har lagt till miljarder pund till den årliga välfärdsbudgeten och förvärrat bristen på arbetskraft, vilket resulterar i inflation och hindrar ekonomisk tillväxt.
Den skyhöga förmånsräkningen har utgjort en stor utmaning för utgiftskontroll för regeringen. Ökningen är också kopplad till minskat arbetskraftsdeltagande, vilket är oroande. Enligt Sam Ray-Chaudhuri, en forskningsekonom vid Institute for Fiscal Studies, var den stigande förmånsräkningen "förmodligen ännu fler bevis på en extraordinär försämring av befolkningens hälsa sedan före pandemin. ”
Sedan april 2019 har antalet britter i arbetsför ålder med invaliditetsersättning stigit med 670 000 till 2. 7 miljoner. IFS klargjorde att fem av var sjätte av dem är arbetslösa. Detta har redan lagt till 5 miljarder pund till den årliga välfärdskostnaden, och den förväntas växa med ytterligare 6 miljarder pund under de kommande fyra åren. Regeringen har offentligt uttalat sitt mål att sänka skatterna, men att täcka de extra välfärdskostnaderna på 11 miljarder pund skulle göra det nödvändigt att höja grundskattesatsen på 20 % till nästan 22 %.
Långtidssjukdom bland personer i arbetsför ålder är en av de mest pressande ekonomiska frågorna som regeringen för närvarande står inför. Storbritannien har sett en större nedgång i arbetskraftsdeltagande, jämfört med någon annan G7-nation, inklusive USA, Tyskland och Frankrike. Dessutom har inget jämförbart land mött en så kraftig ökning av antalet personer som påstår sig vara för sjuka för att arbeta.
Denna situation leder till en dubbel inverkan på de offentliga finanserna. Ekonomin utvecklas i en långsammare takt på grund av arbetskraftsbegränsningar, vilket genererar mindre skatter för att täcka den större välfärdsräkningen. Systemet med hälsorelaterade ersättningar kan vara en del av problemet, eftersom bidragen är mer generösa än vanliga arbetslöshetsersättningar och är undantagna från ersättningstaket. Det senare uppgår till £25,323 i London och £22,020 på andra ställen, vilket gör dem mer tilltalande att kräva.
Citizens Advice, en välgörenhetsorganisation som hjälper människor i ekonomiska svårigheter, antydde att "Personal Independent Payment" hälso- och funktionsnedsättningsanspråk är den viktigaste frågan som den står inför. Jonathan Ashworth, talesperson för arbete och pensioner för oppositionspartiet Labour, sade nyligen att det ökande antalet människor som inte kan arbeta på grund av ett hälsotillstånd visar att "Tories håller tillbaka ekonomin och driver upp förmånsräkningen. ”