Het aantal Britten in de werkende leeftijd dat zonder werk zit vanwege langdurige ziekte heeft in april een nieuw record bereikt. Deze ontwikkeling heeft geleid tot waarschuwingen voor onhoudbare kosten voor belastingbetalers. Uit cijfers van het Office for National Statistics bleek dat ongeveer 2. 6 miljoen mensen van 16-64 jaar werken niet door langdurige ziekte. Dit is een stijging van 442.000 sinds het begin van de pandemie. De toename van het aantal mensen dat aandoeningen meldt, variërend van musculoskeletale problemen tot geestelijke gezondheid, valt samen met een enorme toename van gezondheidsgerelateerde uitkeringen die door de overheid worden betaald. Dit heeft miljarden ponden toegevoegd aan het jaarlijkse welzijnsbudget en het tekort aan arbeidskrachten verergerd, wat resulteert in inflatie en de economische groei belemmert.
De torenhoge uitkeringswet vormde een grote uitdaging voor de overheid om de uitgaven te beheersen. De stijging houdt ook verband met een verminderde arbeidsparticipatie, wat zorgwekkend is. Volgens Sam Ray-Chaudhuri, een onderzoekseconoom aan het Institute for Fiscal Studies, was de stijgende uitkeringsrekening “waarschijnlijk nog meer bewijs van een buitengewone verslechtering van de volksgezondheid sinds vóór de pandemie. ”
Sinds april 2019 is het aantal Britten in de werkende leeftijd met een arbeidsongeschiktheidsuitkering met 670.000 gestegen naar 2. 7 miljoen. De IFS verduidelijkte dat vijf op de zes van hen werkloos zijn. Dit heeft al £ 5 miljard toegevoegd aan de jaarlijkse sociale lasten, en er wordt voorspeld dat dit de komende vier jaar met nog eens £ 6 miljard zal toenemen. De regering heeft publiekelijk haar doel verklaard om de belastingen te verlagen, maar om de extra 11 miljard pond aan sociale voorzieningen te dekken, zou het basistarief van de inkomstenbelasting van 20% moeten worden verhoogd tot bijna 22%.
Langdurige ziekte onder mensen in de werkende leeftijd is een van de meest urgente economische problemen waarmee de regering momenteel wordt geconfronteerd. Het VK heeft een grotere daling van de arbeidsparticipatie gezien dan enig ander G7-land, inclusief de VS, Duitsland en Frankrijk. Bovendien heeft geen enkel vergelijkbaar land zo'n sterke toename gezien van mensen die beweren te ziek te zijn om te werken.
Deze situatie leidt tot een dubbele impact op de overheidsfinanciën. De economie ontwikkelt zich in een langzamer tempo als gevolg van arbeidsbeperkingen, waardoor er minder belasting wordt gegenereerd om de hogere welvaartsrekening te dekken. Het systeem van gezondheidsgerelateerde uitkeringen kan een deel van het probleem zijn, aangezien beloningen genereuzer zijn dan standaard werkloosheidsuitkeringen en zijn vrijgesteld van het uitkeringsplafond. De laatste bedragen £ 25.323 in Londen en £ 22.020 elders, waardoor ze aantrekkelijker worden om te claimen.
Citizens Advice, een liefdadigheidsinstelling die mensen in financiële moeilijkheden helpt, gaf aan dat "Personal Independent Payment" gezondheids- en arbeidsongeschiktheidsclaims het belangrijkste probleem zijn waarmee het wordt geconfronteerd. Jonathan Ashworth, de woordvoerder voor werk en pensioenen van de oppositiepartij Labour, verklaarde onlangs dat het toenemende aantal mensen dat niet kan werken vanwege een gezondheidstoestand, aantoont dat “de Tories de economie tegenhouden en de uitkeringsrekening opdrijven. ”