Liczba Brytyjczyków w wieku produkcyjnym, którzy są bez pracy z powodu długotrwałej choroby, osiągnęła w kwietniu nowy rekord wszechczasów. Sytuacja ta wywołała ostrzeżenia o niezrównoważonych kosztach dla podatników. Z danych Urzędu Statystycznego wynika, że około 2. 6 mln osób w wieku 16-64 lat nie pracuje z powodu przewlekłych chorób. To wzrost o 442 tys. od początku pandemii. Wzrost liczby osób zgłaszających schorzenia, od problemów układu mięśniowo-szkieletowego po zdrowie psychiczne, zbiegł się w czasie z ogromnym wzrostem świadczeń zdrowotnych wypłacanych przez rząd. To dodało miliardy funtów do rocznego budżetu socjalnego i pogłębiło niedobory siły roboczej, co skutkuje inflacją i hamuje wzrost gospodarczy.
Gwałtownie rosnąca ustawa o świadczeniach stanowiła dla rządu poważne wyzwanie w zakresie kontroli wydatków. Wzrost ten jest również związany ze zmniejszonym udziałem siły roboczej, co jest niepokojące. Według Sama Ray-Chaudhuri, ekonomisty z Institute for Fiscal Studies, rosnący rachunek świadczeń był „prawdopodobnie kolejnym dowodem nadzwyczajnego pogorszenia się stanu zdrowia populacji od czasów sprzed pandemii. ”
Od kwietnia 2019 r. liczba Brytyjczyków w wieku produkcyjnym pobierających renty inwalidzkie wzrosła o 670 000 do 2. 7 milionów. IFS wyjaśnił, że pięciu na sześciu z nich nie ma pracy. To już dodało 5 miliardów funtów do rocznych wydatków socjalnych i przewiduje się, że w ciągu najbliższych czterech lat wzrośnie o kolejne 6 miliardów funtów. Rząd publicznie zadeklarował, że zamierza obniżyć podatki, ale pokrycie dodatkowych 11 miliardów funtów wydatków socjalnych wymagałoby podniesienia 20% podstawowej stawki podatku dochodowego do prawie 22%.
Długotrwałe choroby wśród osób w wieku produkcyjnym to jeden z najpilniejszych problemów gospodarczych, przed którymi stoi obecnie rząd. Wielka Brytania odnotowała większy spadek udziału siły roboczej w porównaniu z jakimkolwiek innym krajem G7, w tym ze Stanami Zjednoczonymi, Niemcami i Francją. Ponadto żaden porównywalny kraj nie odnotował tak gwałtownego wzrostu liczby osób twierdzących, że są zbyt chore, by pracować.
Ta sytuacja prowadzi do podwójnego wpływu na finanse publiczne. Gospodarka rozwija się w wolniejszym tempie ze względu na ograniczenia siły roboczej, generując mniejsze podatki na pokrycie większego rachunku socjalnego. Częściowym problemem może być system świadczeń zdrowotnych, ponieważ świadczenia są bardziej hojne niż standardowe zasiłki dla bezrobotnych i są zwolnione z limitu świadczeń. Ta ostatnia kwota wynosi 25 323 GBP w Londynie i 22 020 GBP w innych miejscach, co czyni je bardziej atrakcyjnymi.
Citizens Advice, organizacja charytatywna pomagająca osobom w trudnej sytuacji finansowej, wskazała, że roszczenia zdrowotne i niepełnosprawne w ramach „Personal Independent Payment” są najważniejszym problemem, z jakim się boryka. Jonathan Ashworth, rzecznik opozycyjnej Partii Pracy ds. Pracy i Emerytur, stwierdził ostatnio, że rosnąca liczba osób niezdolnych do pracy z powodu stanu zdrowia pokazuje, że „Torysi powstrzymują gospodarkę i podnoszą rachunki za świadczenia. ”