Ein US-Berufungsgericht hat der Federal Trade Commission (FTC) einen Schlag versetzt, indem es ihr Angebot, Microsoft Corp. zu stoppen, abgelehnt hat. Übernahme von Activision Blizzard Inc. Das Urteil des 9. US-Berufungsgerichts ebnet den Weg für die beiden Unternehmen, den größten Gaming-Deal in der Geschichte der USA abzuschließen. Die einzige verbleibende Hürde ist die Zustimmung der britischen Regulierungsbehörden, die den Deal bei einer für den 17. Juli geplanten Anhörung besprechen werden.
Der Präsident von Microsoft, Brad Smith, zeigte sich zufrieden mit der Entscheidung des Gerichts und erklärte, dass sie damit der Ziellinie bei den weltweiten regulatorischen Überprüfungen näher komme. Activision Blizzard hat das Urteil jedoch noch nicht kommentiert.
Die FTC unter der Leitung der Vorsitzenden Lina Khan hatte versucht, die Fusion zu blockieren, weil sie befürchtete, dass Microsoft den Zugriff auf die beliebten Spiele von Activision auf konkurrierenden Konsolen oder Diensten einschränken könnte. Das Gericht hatte zuvor eine Aussetzung der Fusion angeordnet, doch die Frist lief am Freitag um Mitternacht pazifischer Zeit ab.
Für Microsoft ist es von entscheidender Bedeutung, den Deal vor Ablauf der Frist am 18. Juli abzuschließen, um die Zahlung einer Auflösungsgebühr von 3 Milliarden US-Dollar an Activision zu vermeiden. Daher besteht für das Unternehmen ein starker Anreiz, zügig voranzukommen.
Die FTC hat sich nicht zu dem Urteil geäußert und auch nicht dazu, ob sie ihre Klage gegen den Deal weiterverfolgen wird. Das Verfahren vor einem FTC-Verwaltungsrichter sollte am 2. August beginnen.
Zusätzlich zu den regulatorischen Hürden in den USA sah sich Microsoft auch mit dem Widerstand der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) konfrontiert, die im April ihr Veto gegen den Zusammenschluss einlegte. Die CMA äußerte Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen des Deals auf den Cloud-Gaming-Markt. Allerdings hat Microsoft von der CMA die seltene Gelegenheit erhalten, Abhilfe zu schaffen, und hat als Lösung bereits den Verkauf der Cloud-basierten Marktrechte für Spiele in Großbritannien vorgeschlagen.
Während das Gerichtsurteil einen erheblichen Rückschlag für die FTC darstellt, liegt die endgültige Entscheidung immer noch bei den britischen Regulierungsbehörden. Die verlängerte Frist für die Erteilung einer rechtskräftigen Anordnung zu dem Deal endet nun am 29. August, was zusätzliche Zeit für Gespräche und die Prüfung möglicher Abhilfemaßnahmen bietet.