En amerikansk appellationsdomstol har gett Federal Trade Commission (FTC) ett slag genom att förneka dess erbjudande att stoppa Microsoft Corp. s förvärv av Activision Blizzard Inc. Domen från 9th Circuit US Court of Appeals banar väg för de två företagen att gå vidare med den största spelaffären i USA:s historia. Det enda kvarvarande hindret är godkännande från brittiska tillsynsmyndigheter, som kommer att diskutera affären vid en utfrågning planerad till den 17 juli.
Microsofts president, Brad Smith, uttryckte sin tillfredsställelse med domstolens beslut och uppgav att det för dem närmare mållinjen i de globala regulatoriska granskningarna. Activision Blizzard har dock ännu inte kommenterat domen.
FTC, ledd av ordförande Lina Khan, hade försökt blockera sammanslagningen på grund av farhågor om att Microsoft skulle kunna begränsa tillgången till Activisions populära spel på konkurrerande konsoler eller tjänster. Domstolen hade tidigare beordrat en paus i sammanslagningen, men tidsfristen gick ut vid midnatt Stillahavstid på fredagen.
För Microsoft är det avgörande att avsluta affären före deadline den 18 juli för att slippa betala en upplösningsavgift på 3 miljarder USD till Activision. Därför har företaget ett starkt incitament att gå framåt snabbt.
FTC har inte kommenterat beslutet och om det kommer att fortsätta att driva sin talan mot affären. Rättegången inför en administrativ domare i FTC var planerad att inledas den 2 augusti.
Utöver de amerikanska regleringshindren mötte Microsoft också motstånd från den brittiska konkurrens- och marknadsmyndigheten (CMA), som lade in sitt veto mot fusionen i april. CMA uttryckte oro över affärens inverkan på molnspelsmarknaden. Microsoft har dock fått en sällsynt möjlighet att erbjuda en lösning av CMA, och de har redan föreslagit att sälja de molnbaserade marknadsrättigheterna för spel i Storbritannien som en lösning.
Även om domstolsbeslutet är ett betydande bakslag för FTC, ligger det slutliga beslutet fortfarande hos de brittiska tillsynsmyndigheterna. Den förlängda tidsfristen för att utfärda ett juridiskt slutgiltigt beslut om affären är nu den 29 augusti, vilket ger ytterligare tid för diskussioner och möjliga lösningar att överväga.