Sąd apelacyjny w USA zadał cios Federalnej Komisji Handlu (FTC), odrzucając jej ofertę powstrzymania Microsoft Corp. przejęcie Activision Blizzard Inc. Orzeczenie Sądu Apelacyjnego 9. Okręgu Stanów Zjednoczonych otwiera drogę dwóm firmom do zawarcia największej umowy dotyczącej gier hazardowych w historii Stanów Zjednoczonych. Jedyną przeszkodą jest zgoda brytyjskich organów regulacyjnych, które mają omówić umowę na rozprawie zaplanowanej na 17 lipca.
Prezes Microsoftu, Brad Smith, wyraził zadowolenie z decyzji sądu, stwierdzając, że zbliża ona ich do mety w globalnych przeglądach regulacyjnych. Activision Blizzard nie skomentowało jednak jeszcze wyroku.
FTC, kierowana przez przewodniczącą Linę Khan, starała się zablokować fuzję ze względu na obawy, że Microsoft może ograniczyć dostęp do popularnych gier Activision na konkurencyjnych konsolach lub usługach. Sąd wcześniej nakazał wstrzymanie fuzji, ale termin upłynął w piątek o północy czasu pacyficznego.
Dla Microsoftu zamknięcie umowy przed terminem 18 lipca jest kluczowe, aby uniknąć płacenia Activision opłaty za zerwanie w wysokości 3 miliardów dolarów. Dlatego firma ma silną motywację do szybkiego pójścia naprzód.
FTC nie skomentowała orzeczenia ani tego, czy będzie kontynuować swoją sprawę przeciwko umowie. Postępowanie przed sędzią administracyjnym FTC miało rozpocząć się 2 sierpnia.
Oprócz przeszkód regulacyjnych w USA Microsoft napotkał również sprzeciw ze strony brytyjskiego Urzędu ds. Konkurencji i Rynków (CMA), który w kwietniu zawetował fuzję. CMA wyraziło obawy dotyczące wpływu umowy na rynek gier w chmurze. Jednak Microsoft otrzymał rzadką możliwość zaoferowania środka zaradczego przez CMA i już zaproponował sprzedaż opartych na chmurze praw rynkowych do gier w Wielkiej Brytanii jako rozwiązanie.
Chociaż orzeczenie sądu jest poważnym niepowodzeniem dla FTC, ostateczna decyzja nadal należy do brytyjskich organów regulacyjnych. Wydłużony termin wydania prawnie ostatecznego orzeczenia w sprawie umowy upływa teraz 29 sierpnia, zapewniając dodatkowy czas na dyskusje i rozważenie potencjalnych środków zaradczych.