Een Amerikaans hof van beroep heeft de Federal Trade Commission (FTC) een klap toegebracht door haar bod om Microsoft Corp. overname van Activision Blizzard Inc. De uitspraak van het 9th Circuit US Court of Appeals maakt de weg vrij voor de twee bedrijven om door te gaan met de grootste gokdeal in de geschiedenis van de VS. De enige resterende hindernis is de goedkeuring van de Britse toezichthouders, die de deal zullen bespreken tijdens een hoorzitting die gepland staat voor 17 juli.
Microsoft's president, Brad Smith, sprak zijn tevredenheid uit over de beslissing van de rechtbank en verklaarde dat het hen dichter bij de finish brengt in de wereldwijde regelgevende beoordelingen. Activision Blizzard moet echter nog reageren op de uitspraak.
De FTC, geleid door voorzitter Lina Khan, had geprobeerd de fusie te blokkeren vanwege zorgen dat Microsoft de toegang tot de populaire games van Activision op concurrerende consoles of services zou beperken. De rechtbank had eerder een pauze van de fusie bevolen, maar de deadline liep vrijdag om middernacht Pacific Time af.
Voor Microsoft is het sluiten van de deal voor de deadline van 18 juli cruciaal om te voorkomen dat Activision een opzegvergoeding van $ 3 miljard moet betalen. Daarom heeft het bedrijf een sterke stimulans om snel vooruit te gaan.
De FTC heeft geen commentaar gegeven op de uitspraak en of het haar zaak tegen de deal zal voortzetten. De procedure voor een administratieve rechter van de FTC zou op 2 augustus beginnen.
Naast de Amerikaanse regelgevende hindernissen kreeg Microsoft ook te maken met tegenstand van de Britse Competition and Markets Authority (CMA), die in april zijn veto uitsprak tegen de fusie. De CMA uitte zijn bezorgdheid over de impact van de deal op de markt voor cloudgaming. Microsoft heeft echter een zeldzame kans gekregen om een oplossing aan te bieden door de CMA, en het heeft al voorgesteld om de cloudgebaseerde marktrechten voor games in het VK als oplossing te verkopen.
Hoewel de uitspraak van de rechtbank een aanzienlijke tegenvaller is voor de FTC, ligt de uiteindelijke beslissing nog steeds bij de Britse toezichthouders. De verlengde deadline voor het geven van een juridisch definitief bevel over de deal is nu 29 augustus, wat extra tijd geeft voor discussies en mogelijke oplossingen.