Une cour d'appel américaine a porté un coup à la Federal Trade Commission (FTC) en rejetant sa tentative d'arrêter Microsoft Corp. l'acquisition d'Activision Blizzard Inc. La décision de la Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis ouvre la voie aux deux sociétés pour conclure le plus gros contrat de jeu de l'histoire des États-Unis. Le seul obstacle restant est l'approbation des régulateurs britanniques, qui doivent discuter de l'accord lors d'une audience prévue le 17 juillet.
Le président de Microsoft, Brad Smith, s'est dit satisfait de la décision du tribunal, déclarant qu'elle les rapproche de la ligne d'arrivée des examens réglementaires mondiaux. Activision Blizzard, cependant, n'a pas encore commenté la décision.
La FTC, dirigée par la présidente Lina Khan, avait cherché à bloquer la fusion en raison de craintes que Microsoft ne restreigne l'accès aux jeux populaires d'Activision sur des consoles ou des services concurrents. Le tribunal avait précédemment ordonné une pause dans la fusion, mais le délai a expiré vendredi à minuit, heure du Pacifique.
Pour Microsoft, conclure l'accord avant la date limite du 18 juillet est crucial pour éviter de payer des frais de rupture de 3 milliards de dollars à Activision. Par conséquent, l'entreprise est fortement incitée à aller de l'avant rapidement.
La FTC n'a pas commenté la décision ni si elle poursuivra son action contre l'accord. La procédure devant un juge administratif de la FTC devait commencer le 2 août.
En plus des obstacles réglementaires aux États-Unis, Microsoft a également dû faire face à l'opposition de l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), qui a opposé son veto à la fusion en avril. L'AMC a exprimé des inquiétudes quant à l'impact de l'accord sur le marché des jeux en nuage. Cependant, Microsoft s'est vu accorder une rare opportunité d'offrir un recours par la CMA, et il a déjà proposé de vendre les droits de marché basés sur le cloud pour les jeux au Royaume-Uni comme solution.
Bien que la décision de justice soit un revers important pour la FTC, la décision finale appartient toujours aux régulateurs britanniques. La date limite prolongée pour rendre une ordonnance juridiquement définitive sur l'accord est désormais le 29 août, ce qui laisse plus de temps pour les discussions et les solutions potentielles à envisager.