Der Präsident der Stanford University, Marc Tessier-Lavigne, hat seinen Rücktritt angekündigt, da seine wissenschaftliche Forschung weiterhin überprüft wird und ihm Fehler vorgeworfen werden. Die Entscheidung fällt, nachdem eine Untersuchung seiner Arbeit, die durch die Untersuchung eines jugendlichen Studenten veranlasst wurde, Fälle von Manipulation von Forschungsdaten in seinem Labor aufgedeckt hatte.
Während ein Sonderausschuss, zu dem auch ein Bundesrichter gehörte, keine Beweise für Betrug oder Fälschung wissenschaftlicher Daten durch Tessier-Lavigne selbst fand, deckte er doch Fälle von Datenmanipulation durch Mitglieder seines Labors auf. In einem Brief, in dem er sich mit den Ergebnissen befasste, drückte Tessier-Lavigne sein Bedauern darüber aus, dass er bei der Suche nach Korrekturen nicht sorgfältiger vorgegangen sei, und übernahm die Verantwortung für die Handlungen seiner Labormitarbeiter.
Tessier-Lavigne, ein angesehener Neurowissenschaftler, der für seine Expertise in der Gehirn- und Rückenmarksforschung bekannt ist, kam 2016 als Präsident zu Stanford. Seine Arbeit konzentrierte sich hauptsächlich auf das Verständnis und die Behandlung degenerativer Krankheiten wie Alzheimer und Parkinson sowie auf die Entwicklung von Therapien für Rückenmarksverletzungen. Vor seiner Tätigkeit in Stanford war er Chief Science Officer bei Genentech Inc.
Die ersten Fragen zu Tessier-Lavignes Forschung wurden von der Stanford Daily, der Studentenzeitung der Universität, aufgeworfen. Die von dem studentischen Journalisten Theo Baker geleitete Publikation wurde für ihre investigative Berichterstattung zu diesem Thema mit einem George Polk Award ausgezeichnet.
Im Anschluss an die Vorwürfe begann ein Sonderausschuss des Stanford-Kuratoriums mit einer gründlichen Prüfung von Tessier-Lavignes Forschung und den von ihm verfassten oder mitverfassten Artikeln. Als Ergebnis dieser Überprüfung hat Tessier-Lavigne seine Absicht angekündigt, fünf seiner Arbeiten zurückzuziehen oder zu korrigieren.
Tessier-Lavignes Rücktritt soll Ende August in Kraft treten und er wird weiterhin Mitglied der Stanford-Fakultät sein. Das Kuratorium der Universität unter der Leitung von Yahoo-Mitbegründer Jerry Yang hat Richard Saller ab September zum Interimspräsidenten ernannt.
Saller, ein Professor für klassische Philologie, hat erklärt, dass er als Interimspräsident keine großen Pläne habe, sondern beabsichtige, die von Tessier-Lavigne begonnenen Initiativen weiterzuführen.
Trotz der Kontroverse um Tessier-Lavignes Amtszeit ist es wichtig anzumerken, dass er als erfolgreicher Spendensammler für die Universität gefeiert wurde, insbesondere unter einflussreichen Persönlichkeiten im Silicon Valley. Seine Bemühungen haben zu Initiativen wie der Stanford Doerr School of Sustainability beigetragen, die mit 1 US-Dollar gegründet wurde. 1-Milliarden-Spende des Risikokapitalgebers John Doerr im Jahr 2022.
Die Stanford University in Palo Alto hat im Laufe der Jahre bedeutende Erfolge erzielt, die auf ihre enge Verbindung zum Silicon Valley, die selektive Zulassung von Studenten und ihre bahnbrechende Forschung zurückzuführen sind. Die Universität verfügt über eine beeindruckende Ausstattung von über 36 Milliarden US-Dollar und hat zahlreiche Nobelpreisträger hervorgebracht. Allerdings haben die jüngsten Skandale, an denen mit der Institution verbundene Personen wie Elizabeth Holmes von Theranos und Sam Bankman-Fried von FTX beteiligt waren, ihren Ruf getrübt.