נשיא אוניברסיטת סטנפורד, מארק טסייר-לאבין, הודיע על התפטרותו על רקע בדיקה מתמשכת והאשמות על פגמים במחקר המדעי שלו. ההחלטה מגיעה לאחר שחקירה על עבודתו, בעקבות חקירה של סטודנט מתבגר, חשפה מקרים של מניפולציה של נתוני מחקר במעבדתו.
בעוד שוועדה מיוחדת, כולל שופט פדרלי, לא מצאה עדויות להונאה או המצאה של נתונים מדעיים על ידי טסייר-לאבין עצמו, היא חשפה מקרים של מניפולציות בנתונים שנערכו על ידי חברי המעבדה שלו. במכתב שהתייחס לממצאים, הביע טסייר-לאבין צער על כך שלא הקפיד יותר לחפש תיקונים ולקח אחריות על מעשיהם של חבריו במעבדה.
Tessier-Lavigne, מדען מוח מכובד הידוע במומחיותו בחקר המוח וחוט השדרה, הצטרף לסטנפורד כנשיא ב-2016. עבודתו התמקדה בעיקר בהבנה ובטיפול במחלות ניווניות כמו אלצהיימר ופרקינסון, וכן בפיתוח טיפולים לפציעות חוט השדרה. לפני כהונתו בסטנפורד, הוא כיהן בתפקיד מנהל המדע הראשי ב-Genentech Inc.
השאלות הראשוניות סביב המחקר של טסייר-לאבין הועלו על ידי ה-Stanford Daily, עיתון הסטודנטים של האוניברסיטה. הפרסום, בהובלת הסטודנט העיתונאי תיאו בייקר, זכה להכרה בפרס ג'ורג' פולק על הדיווח התחקיר שלו בנושא.
בעקבות ההאשמות, ועדה מיוחדת שהוקמה על ידי מועצת הנאמנים של סטנפורד החלה בסקירה יסודית של מחקריו של טסייר-לאבין ושל המאמרים שחיבר או כתב שותף. כתוצאה מסקירה זו, Tessier-Lavigne הודיע על כוונתו לחזור בו או לתקן חמישה מניירות שלו.
התפטרותו של טסייר-לאבין אמורה להיכנס לתוקף בסוף אוגוסט, והוא ימשיך לכהן כחבר בפקולטה בסטנפורד. חבר הנאמנים של האוניברסיטה, בראשות מייסד שותף של יאהו ג'רי יאנג, מינה את ריצ'רד סלר לנשיא זמני, החל מספטמבר.
סאלר, פרופסור לקלאסיקות, הצהיר שכנשיא זמני, אין לו תוכניות גדולות, אבל הוא מתכוון להמשיך את היוזמות שהחלה טסייר-לאבין.
למרות המחלוקת סביב כהונתו של טסייר-לאבין, חשוב לציין שהוא זוכה לשבח כגיוס כספים מוצלח לאוניברסיטה, במיוחד בקרב דמויות משפיעות בעמק הסיליקון. מאמציו תרמו ליוזמות כמו בית הספר לקיימות בסטנפורד דורר, שהוקם עם $1. מתנה של מיליארד דולר מיזם ההון סיכון ג'ון דור ב-2022.
אוניברסיטת סטנפורד, הממוקמת בפאלו אלטו, נהנתה מהישגים משמעותיים לאורך השנים, המונעות מהקשרים ההדוקים שלה עם עמק הסיליקון, קבלה סלקטיבית לתואר ראשון ומחקר חלוצי. האוניברסיטה מתהדרת בהקדשה מרשימה העולה על 36 מיליארד דולר והניבה מספר רב של חתני פרס נובל. עם זאת, שערוריות אחרונות בהן היו מעורבים אנשים הקשורים למוסד, כמו אליזבת הולמס מ-Theranos וסם באנקמן-פריד מ-FTX, הכתימו את המוניטין שלו.