Rektor Uniwersytetu Stanforda, Marc Tessier-Lavigne, ogłosił swoją rezygnację w związku z trwającą kontrolą i zarzutami błędów w jego badaniach naukowych. Decyzja zapadła po dochodzeniu w sprawie jego pracy, zainicjowanym przez dochodzenie nastoletniego studenta, które ujawniło przypadki manipulacji danymi badawczymi w jego laboratorium.
Chociaż specjalna komisja, w skład której wchodził sędzia federalny, nie znalazła dowodów oszustwa ani fabrykowania danych naukowych przez samego Tessier-Lavigne, odkryła przypadki manipulacji danymi przeprowadzone przez członków jego laboratorium. W liście dotyczącym ustaleń Tessier-Lavigne wyraził ubolewanie, że nie był bardziej sumienny w poszukiwaniu poprawek i wziął odpowiedzialność za działania członków swojego laboratorium.
Tessier-Lavigne, szanowany neuronaukowiec znany ze swojej wiedzy specjalistycznej w badaniach mózgu i rdzenia kręgowego, dołączył do Stanford jako prezes w 2016 roku. Jego praca skupiała się przede wszystkim na zrozumieniu i leczeniu chorób zwyrodnieniowych, takich jak choroba Alzheimera i Parkinsona, a także opracowywaniu terapii urazów rdzenia kręgowego. Przed podjęciem pracy w Stanford zajmował stanowisko dyrektora ds. nauki w Genentech Inc.
Pierwsze pytania dotyczące badań Tessier-Lavigne zostały zadane przez Stanford Daily, studencką gazetę uniwersytecką. Publikacja, prowadzona przez studenckiego dziennikarza Theo Bakera, została wyróżniona nagrodą George'a Polka za reportaże śledcze w tej sprawie.
W następstwie zarzutów specjalna komisja utworzona przez Radę Powierniczą Stanforda rozpoczęła gruntowny przegląd badań Tessier-Lavigne oraz prac, których był autorem lub współautorem. W wyniku tej recenzji Tessier-Lavigne ogłosił zamiar wycofania lub poprawienia pięciu swoich artykułów.
Rezygnacja Tessier-Lavigne ma wejść w życie pod koniec sierpnia, a on nadal będzie służył jako członek wydziału Stanforda. Rada powiernicza uniwersytetu, na czele której stoi współzałożyciel Yahoo, Jerry Yang, mianowała Richarda Sallera na tymczasowego prezydenta, począwszy od września.
Saller, profesor klasyki, stwierdził, że jako tymczasowy prezydent nie ma wielkich planów, ale zamierza kontynuować inicjatywy rozpoczęte przez Tessier-Lavigne.
Pomimo kontrowersji wokół kadencji Tessier-Lavigne należy zauważyć, że został on okrzyknięty skutecznym zbieraczem funduszy na rzecz uniwersytetu, szczególnie wśród wpływowych osobistości w Dolinie Krzemowej. Jego wysiłki przyczyniły się do powstania takich inicjatyw, jak Stanford Doerr School of Sustainability, która została założona za 1 dolara. 1 miliard prezentów od inwestora venture capital Johna Doerra w 2022 r.
Uniwersytet Stanforda z siedzibą w Palo Alto od lat może pochwalić się znaczącymi osiągnięciami dzięki bliskim związkom z Doliną Krzemową, selekcji przyjęć na studia licencjackie i pionierskim badaniom. Uniwersytet szczyci się imponującym funduszem przekraczającym 36 miliardów dolarów i wydał wielu laureatów Nagrody Nobla. Jednak niedawne skandale z udziałem osób związanych z instytucją, takich jak Elizabeth Holmes z Theranos i Sam Bankman-Fried z FTX, nadszarpnęły jej reputację.