Le président de l'Université de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, a annoncé sa démission au milieu d'un examen minutieux et d'allégations de failles dans ses recherches scientifiques. La décision intervient après qu'une enquête sur son travail, motivée par l'enquête d'un étudiant adolescent, a révélé des cas de manipulation de données de recherche au sein de son laboratoire.
Bien qu'un comité spécial, comprenant un juge fédéral, n'ait trouvé aucune preuve de fraude ou de fabrication de données scientifiques par Tessier-Lavigne lui-même, il a découvert des cas de manipulation de données par des membres de son laboratoire. Dans une lettre traitant des conclusions, Tessier-Lavigne a exprimé ses regrets de ne pas avoir été plus diligent dans la recherche de corrections et a assumé la responsabilité des actions des membres de son laboratoire.
Tessier-Lavigne, un neuroscientifique respecté connu pour son expertise dans la recherche sur le cerveau et la moelle épinière, a rejoint Stanford en tant que président en 2016. Son travail s'est principalement concentré sur la compréhension et le traitement des maladies dégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson, ainsi que sur le développement de thérapies pour les lésions de la moelle épinière. Avant son mandat à Stanford, il a occupé le poste de directeur scientifique chez Genentech Inc.
Les premières questions entourant les recherches de Tessier-Lavigne ont été soulevées par le Stanford Daily, le journal étudiant de l'université. La publication, dirigée par l'étudiant journaliste Theo Baker, a été récompensée par un prix George Polk pour ses reportages d'investigation sur la question.
Suite aux allégations, un comité spécial formé par le conseil d'administration de Stanford a entamé un examen approfondi des recherches de Tessier-Lavigne et des articles dont il est l'auteur ou le coauteur. À la suite de cet examen, Tessier-Lavigne a annoncé son intention de retirer ou de corriger cinq de ses articles.
La démission de Tessier-Lavigne devrait prendre effet à la fin du mois d'août, et il continuera à servir en tant que membre de la faculté de Stanford. Le conseil d'administration de l'université, dirigé par le co-fondateur de Yahoo Jerry Yang, a nommé Richard Saller président par intérim à partir de septembre.
Saller, professeur de lettres classiques, a déclaré qu'en tant que président par intérim, il n'a pas de grands projets mais entend poursuivre les initiatives lancées par Tessier-Lavigne.
Malgré la controverse entourant le mandat de Tessier-Lavigne, il est important de noter qu'il a été salué comme un collecteur de fonds réussi pour l'université, en particulier parmi les personnalités influentes de la Silicon Valley. Ses efforts ont contribué à des initiatives telles que la Stanford Doerr School of Sustainability, qui a été créée avec un dollar. 1 milliard de don du capital-risqueur John Doerr en 2022.
L'Université de Stanford, située à Palo Alto, a connu des réalisations importantes au fil des ans, grâce à ses liens étroits avec la Silicon Valley, ses admissions sélectives au premier cycle et ses recherches pionnières. L'université possède une dotation impressionnante dépassant 36 milliards de dollars et a produit de nombreux lauréats du prix Nobel. Cependant, de récents scandales impliquant des personnes associées à l'institution, telles qu'Elizabeth Holmes de Theranos et Sam Bankman-Fried de FTX, ont terni sa réputation.