Stanford University President Marc Tessier-Lavigne heeft zijn ontslag aangekondigd te midden van voortdurend onderzoek en beschuldigingen van tekortkomingen in zijn wetenschappelijk onderzoek. De beslissing komt nadat een onderzoek naar zijn werk, ingegeven door het onderzoek van een tienerstudent, gevallen van manipulatie van onderzoeksgegevens in zijn laboratorium aan het licht heeft gebracht.
Hoewel een speciale commissie, waaronder een federale rechter, geen bewijs vond van fraude of fabricage van wetenschappelijke gegevens door Tessier-Lavigne zelf, ontdekte het wel gevallen van gegevensmanipulatie door leden van zijn laboratorium. In een brief waarin hij de bevindingen behandelde, sprak Tessier-Lavigne zijn spijt uit dat hij niet ijveriger was in het zoeken naar correcties en nam hij de verantwoordelijkheid voor de acties van zijn laboratoriumleden.
Tessier-Lavigne, een gerespecteerde neurowetenschapper die bekend staat om zijn expertise op het gebied van hersen- en ruggenmergonderzoek, trad in 2016 in dienst bij Stanford als president. Zijn werk was voornamelijk gericht op het begrijpen en behandelen van degeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson, en op het ontwikkelen van therapieën voor ruggenmergletsels. Voorafgaand aan zijn dienstverband bij Stanford bekleedde hij de functie van chief science officer bij Genentech Inc.
De eerste vragen rond het onderzoek van Tessier-Lavigne werden opgeworpen door de Stanford Daily, de studentenkrant van de universiteit. De publicatie, geleid door studentjournalist Theo Baker, werd bekroond met een George Polk-onderscheiding voor haar onderzoeksrapportage over de kwestie.
Naar aanleiding van de beschuldigingen begon een speciale commissie, gevormd door de Board of Trustees van Stanford, met een grondige evaluatie van het onderzoek van Tessier-Lavigne en de papers die hij (mede)auteur was. Als resultaat van deze recensie heeft Tessier-Lavigne aangekondigd dat hij van plan is vijf van zijn papieren in te trekken of te corrigeren.
Het ontslag van Tessier-Lavigne gaat eind augustus in en hij blijft lid van de Stanford-faculteit. De raad van toezicht van de universiteit, onder leiding van Yahoo-medeoprichter Jerry Yang, heeft Richard Saller met ingang van september benoemd tot interim-president.
Saller, een professor klassieke talen, heeft verklaard dat hij als interim-president geen grootse plannen heeft, maar van plan is de initiatieven van Tessier-Lavigne voort te zetten.
Ondanks de controverse rond de ambtstermijn van Tessier-Lavigne, is het belangrijk op te merken dat hij wordt geprezen als een succesvolle fondsenwerver voor de universiteit, met name onder invloedrijke figuren in Silicon Valley. Zijn inspanningen hebben bijgedragen aan initiatieven zoals de Stanford Doerr School of Sustainability, die werd opgericht met $ 1. 1 miljard geschenk van venture capitalist John Doerr in 2022.
Stanford University, gevestigd in Palo Alto, heeft in de loop der jaren belangrijke successen geboekt, gedreven door de nauwe banden met Silicon Valley, selectieve studententoelatingen en baanbrekend onderzoek. De universiteit heeft een indrukwekkende schenking van meer dan $ 36 miljard en heeft talloze Nobelprijswinnaars voortgebracht. Recente schandalen waarbij personen betrokken waren bij de instelling, zoals Elizabeth Holmes van Theranos en Sam Bankman-Fried van FTX, hebben haar reputatie echter aangetast.