Il presidente della Stanford University, Marc Tessier-Lavigne, ha annunciato le sue dimissioni tra continue verifiche e accuse di carenze nella sua ricerca scientifica. La decisione arriva dopo che un'indagine sul suo lavoro, sollecitata dall'indagine di uno studente adolescente, ha rivelato casi di manipolazione dei dati di ricerca all'interno del suo laboratorio.
Sebbene un comitato speciale, compreso un giudice federale, non abbia trovato prove di frode o fabbricazione di dati scientifici da parte dello stesso Tessier-Lavigne, ha scoperto casi di manipolazione dei dati condotta dai membri del suo laboratorio. In una lettera che affronta i risultati, Tessier-Lavigne ha espresso rammarico per non essere stato più diligente nel cercare correzioni e si è assunto la responsabilità delle azioni dei membri del suo laboratorio.
Tessier-Lavigne, un rispettato neuroscienziato noto per la sua esperienza nella ricerca sul cervello e sul midollo spinale, è entrato a far parte di Stanford come presidente nel 2016. Il suo lavoro si è concentrato principalmente sulla comprensione e il trattamento di malattie degenerative come l'Alzheimer e il Parkinson, nonché sullo sviluppo di terapie per le lesioni del midollo spinale. Prima del suo incarico a Stanford, ha ricoperto la carica di chief science officer presso Genentech Inc.
Le domande iniziali sulla ricerca di Tessier-Lavigne sono state sollevate dallo Stanford Daily, il giornale studentesco dell'università. La pubblicazione, guidata dallo studente giornalista Theo Baker, è stata premiata con un premio George Polk per i suoi rapporti investigativi sulla questione.
A seguito delle accuse, un comitato speciale formato dal Board of Trustees di Stanford ha avviato un'analisi approfondita della ricerca di Tessier-Lavigne e dei documenti di cui è autore o coautore. A seguito di questa revisione, Tessier-Lavigne ha annunciato la sua intenzione di ritirare o correggere cinque dei suoi documenti.
Le dimissioni di Tessier-Lavigne entreranno in vigore alla fine di agosto e continuerà a servire come membro della facoltà di Stanford. Il consiglio di amministrazione dell'università, guidato dal co-fondatore di Yahoo Jerry Yang, ha nominato Richard Saller presidente ad interim, a partire da settembre.
Saller, professore di Lettere classiche, ha dichiarato che, in qualità di presidente ad interim, non ha grandi progetti ma intende portare avanti le iniziative avviate da Tessier-Lavigne.
Nonostante la controversia che circonda il mandato di Tessier-Lavigne, è importante notare che è stato salutato come una raccolta fondi di successo per l'università, in particolare tra le figure influenti della Silicon Valley. I suoi sforzi hanno contribuito a iniziative come la Stanford Doerr School of Sustainability, che è stata istituita con un $ 1. Regalo da 1 miliardo del venture capitalist John Doerr nel 2022.
La Stanford University, con sede a Palo Alto, ha ottenuto risultati significativi nel corso degli anni, grazie ai suoi stretti legami con la Silicon Valley, alle ammissioni selettive agli studenti universitari e alla ricerca pionieristica. L'università vanta un'impressionante dotazione che supera i 36 miliardi di dollari e ha prodotto numerosi premi Nobel. Tuttavia, i recenti scandali che hanno coinvolto individui associati all'istituzione, come Elizabeth Holmes di Theranos e Sam Bankman-Fried di FTX, ne hanno offuscato la reputazione.