Die Hoffnungen des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, seine Afrika-Strategie neu zu gestalten und den Einfluss Frankreichs in der Sahelzone zu festigen, erlitten einen schweren Rückschlag, als Niger, ein wichtiger Partner, in politische Unruhen geriet. Nur wenige Wochen nachdem die französische Außenministerin Catherine Colonna Niger neue Finanzhilfen zugesagt hatte, wird Präsident Mohamed Bazoum nach einem Putsch von seinen eigenen Sicherheitskräften als Geisel gehalten. Diese Wendung der Ereignisse verdeutlicht die Herausforderungen, vor denen Frankreich steht, wenn es seine Präsenz in seinen ehemaligen Kolonien aufrechterhalten und gleichzeitig mit lokalen Protesten und Kritik umgehen muss.
Niger ist für Frankreich aufgrund seiner engen geschäftlichen und kulturellen Beziehungen sowie seiner Rolle als Hauptstützpunkt der französischen Truppen im Kampf gegen Dschihadisten in der Sahelzone von großer Bedeutung. Frankreich hatte Truppen nach Niger entsandt, nachdem es sich nur wenige Tage vor dem russischen Einmarsch in die Ukraine aus Mali zurückgezogen hatte. Doch trotz der Bemühungen Frankreichs fällt es ihm schwer, die Nationen in der Region davon zu überzeugen, dass seine Präsenz wirksame Ergebnisse bringen kann, insbesondere da Russland in einem Gebiet, das traditionell als Frankreichs Einflussbereich galt, an Einfluss gewinnt.
Die Kritik am Engagement Frankreichs in seinen ehemaligen Kolonien hat zugenommen, und einige Staats- und Regierungschefs nutzen Frankreich als Sündenbock, um die Aufmerksamkeit von innenpolitischen Themen abzulenken. Der französischen Regierung wurde vorgeworfen, sie plane eine Intervention zur Wiedereinsetzung Bazoums und wende tödliche Gewalt zur Verteidigung ihrer Botschaft an. Diese Vorwürfe bestreitet sie vehement. Als Reaktion darauf hat Frankreich die Hilfe für Niger ausgesetzt und vor Vergeltungsmaßnahmen gewarnt, falls einer seiner Bürger angegriffen wird. Macron hat auch die Forderung der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten nach der Wiedereinsetzung des demokratisch gewählten Präsidenten Nigers unterstützt.
Die Sensibilität im Zusammenhang mit der militärischen Präsenz Frankreichs in Afrika wurde Anfang des Jahres deutlich, als der französische Verteidigungsminister die Darstellung französischer Soldaten im Film Black Panther: Wakanda Forever in Frage stellte. Der Film stellte französische Soldaten als Söldner dar, die Ressourcen stehlen, was die wachsende Unzufriedenheit mit der Rolle Frankreichs in der Region verstärkte.
Nigers Partnerschaft mit Frankreich hat trotz der Präsenz Tausender französischer Truppen und Militäreinrichtungen nicht die erwarteten Ergebnisse gebracht. Unterschiede im Ansatz und in den Zielen im Vergleich zu den USA, die sich auf die Bekämpfung des Drogenhandels und die Ausbildung lokaler Spezialeinheiten konzentrieren, haben zu dieser Diskrepanz beigetragen. Das in Mali, Burkina Faso und jetzt Niger beobachtete Muster, wo auf Putsche Angriffe auf französische Botschaften und Forderungen nach einem Truppenabzug folgen, unterstreicht noch einmal die Herausforderungen, vor denen Frankreich in der Region steht.
Der Putsch in Niger hat einen Streifen militärisch geführter Länder entstehen lassen, der sich über die gesamte Sahelzone erstreckt und von denen sich viele stärker mit Russland als mit dem Westen verbünden. Die russische Söldnergruppe Wagner hat Sicherheitsbeziehungen mit Mali und der Zentralafrikanischen Republik aufgebaut und damit den wachsenden Einfluss Moskaus demonstriert. Auch Burkina Faso hat französische Truppen vertrieben und Gespräche mit Militärmachthabern in Russland geführt.
Niger hatte sich jedoch in Afrika als Stimme hervorgetan, die Russlands Invasion in der Ukraine bei den Vereinten Nationen verurteilte, und machte das Land zu einem verlässlichen Partner für die Europäische Union und die USA. Der Verlust traditioneller Partner wie Niger könnte erhebliche Auswirkungen auf Frankreichs internationales Ansehen haben, insbesondere da Macron versucht hat, Beziehungen zu nicht-französischsprachigen Ländern in Afrika aufzubauen.
Der Putsch in Niger stellt einen erheblichen Rückschlag für Frankreichs Machtprojektion in der Region dar, da Niger in diesem Teil Afrikas als demokratische Hochburg angesehen wurde. Macrons Pläne für Afrika und sein Ehrgeiz, die Kluft zwischen Industrie- und Entwicklungsländern zu überbrücken, stehen nun vor noch größeren Herausforderungen, da Frankreichs Einfluss in der Sahelzone schwindet.